Chinesische Wissenschaftszeitschriften kehren westlichen Verlagen den Rücken
Jahrzehntelang führte der Weg zu Prestige in der chinesischen Wissenschaft über den Westen. Die besten Arbeiten eines Forschers erschienen oft in Zeitschriften von Elsevier, Springer Nature oder anderen internationalen Verlagen, und auch die Maschinerie für Redaktion, Satz und Vertrieb saß im Ausland. Nun ist eine stille Umkehr im Gange: Eine kleine, aber wachsende Flotte chinesisch geführter Zeitschriften holt diese Abläufe nach Hause.
Laut dem Gesellschaftsservicezentrum der Chinesischen Vereinigung für Wissenschaft und Technologie haben bislang 24 Wissenschaftszeitschriften ihre Publikation auf chinesische Plattformen zurückverlagert. Achtzehn von ihnen, also 75 Prozent, vollzogen den Wechsel in den vergangenen drei Jahren, und 13 waren zuvor auf Plattformen von Elsevier oder Springer Nature erschienen. Die Titel decken Bereiche von Ökologie und Laserforschung bis hin zu Verkehrsstudien ab, mit Namen wie Frontiers in Ecology (Englisch), Laser and Particle Beams (Englisch) und Communications in Transportation Research (Englisch).
Warum sollte eine Zeitschrift einen globalen Verlag verlassen? Die Gründe sind weniger dramatisch als ein Slogan und praktischer als eine Fehde. Eine Zeitschrift zu publizieren ist ein Geschäft der Größenordnung: Internationale Plattformen bieten Vertrieb, Indexierung, Einreichungssysteme, Lektorat und Marketing. Aber sie berechnen diese Dienstleistungen auch, und die Gebühren können für einen Titel, der seinen Ruf noch aufbaut, hoch sein. Der Wechsel zu einer heimischen Plattform kann Kosten senken, die redaktionelle Kontrolle näher bei den Wissenschaftlern halten, die die Zeitschrift führen, und dem Titel ermöglichen, mit Open-Access-Modellen nach eigenen Vorstellungen zu experimentieren.
Hinzu kommt eine technologische Anziehungskraft. Chinesische akademische Datenbanken, Preprint-Server und Manuskript-Einreichungssysteme sind schnell gereift, und mehrere heimische Plattformen bieten inzwischen die Art von Infrastruktur, die früher den Gang ins Ausland rechtfertigte. Manche Zeitschriften streuen ihre Einsätze, statt Verbindungen zu kappen: Sie publizieren sowohl auf einer chinesischen als auch auf einer ausländischen Plattform und testen, welche Zielgruppe reagiert. Die Daten des Verbands deuten eher auf einen Trend als auf einen Exodus hin, denn die Gesamtzahl der international publizierten chinesischen Zeitschriften bleibt weit größer als die 24, die zurückgekehrt sind.
Der Wandel spiegelt auch eine breitere Veränderung darin wider, wie chinesische Institutionen wissenschaftliche Leistung messen. Jahrelang galt die Publikation in bestimmten ausländischen Zeitschriften bei Einstellung und Beförderung als Goldstandard. Diese Betonung wurde schrittweise gelockert, und chinesisch geführte Zeitschriften werden ermutigt, ihre eigenen Standards und ihre internationale Leserschaft zu erhöhen. Eine Zeitschrift, die nach Hause kommt, ist nicht automatisch glaubwürdiger; sie muss Forscher weltweit davon überzeugen, ihre Arbeiten einzureichen, zu begutachten und zu zitieren.
Das ist der schwierige Teil. Die globale Wissenschaft beruht auf über Jahrzehnte aufgebautem Vertrauen, und eine neue Plattform muss beweisen, dass sie Peer Review fair handhaben, vor Fehlverhalten schützen und ihre Artikel in den Datenbanken indexieren lassen kann, die Forscher tatsächlich durchsuchen. Die an den Wechseln beteiligten Redakteure beschreiben die Herausforderung als Aufbau eines Rufs von Grund auf, selbst wenn der Name der Zeitschrift vertraut ist. Die 24 zurückkehrenden Titel sind gewissermaßen ein Testfall: Kann die chinesische Publikationsinfrastruktur eher durch Qualität als durch den Preis konkurrieren?
Für Forscher außerhalb Chinas dürfte die praktische Wirkung zunächst subtil sein. Artikel erscheinen möglicherweise auf unbekannten Websites, Einreichungsportale ändern sich, und Abonnementvereinbarungen könnten sich verschieben. Aber wenn die heimkehrenden Zeitschriften Erfolg haben, schaffen sie mehr Orte für die globale Wissenschaft und mehr Wettbewerb in einem Verlagsmarkt, der lange von einer Handvoll Unternehmen dominiert wurde. Die nächsten Jahre werden zeigen, ob aus dem Rinnsal zurückkehrender Titel ein stetiger Strom wird.