Revistas científicas chinesas voltam para casa deixando editoras ocidentais
Durante décadas, o caminho para o prestígio na ciência chinesa passou pelo Ocidente. O melhor trabalho de um pesquisador costumava aparecer em revistas de propriedade da Elsevier, Springer Nature ou outras editoras internacionais, e a maquinaria de edição, composição e distribuição também ficava no exterior. Agora, uma reversão silenciosa está em curso: uma frota pequena, mas crescente, de revistas geridas pela China está trazendo essas operações para casa.
Segundo o centro de serviços a sociedades da Associação Chinesa para a Ciência e a Tecnologia, 24 revistas científicas já transferiram sua publicação para plataformas chinesas. Dezoito delas, ou 75 por cento, fizeram a mudança nos últimos três anos, e 13 eram anteriormente publicadas em plataformas geridas pela Elsevier ou pela Springer Nature. Os títulos abrangem áreas que vão da ecologia e pesquisa a laser a estudos de transporte, com nomes como Frontiers in Ecology (inglês), Laser and Particle Beams (inglês) e Communications in Transportation Research (inglês).
Por que uma revista deixaria uma editora global? As razões são menos dramáticas que um slogan e mais práticas que uma disputa. Publicar uma revista é um negócio de escala: as plataformas internacionais trazem distribuição, indexação, sistemas de submissão, revisão de texto e marketing. Mas também cobram por esses serviços, e as taxas podem ser altas para um título que ainda está construindo sua reputação. Mudar para uma plataforma nacional pode reduzir custos, manter o controle editorial mais próximo dos cientistas que dirigem a revista e permitir que o título experimente modelos de acesso aberto em seus próprios termos.
Há também um atrativo tecnológico. As bases de dados acadêmicas chinesas, os servidores de preprints e os sistemas de submissão de manuscritos amadureceram rapidamente, e várias plataformas nacionais agora oferecem o tipo de infraestrutura que antes justificava ir para o exterior. Algumas revistas estão diversificando suas apostas em vez de cortar laços: publicam tanto em uma plataforma chinesa quanto em uma estrangeira, testando qual público responde. Os dados da associação sugerem uma tendência mais do que um êxodo, já que o número total de revistas chinesas publicadas internacionalmente continua muito maior que as 24 que retornaram.
A mudança também reflete uma transformação mais ampla na forma como as instituições chinesas medem a produção científica. Durante anos, a publicação em certas revistas estrangeiras foi tratada como o padrão ouro em contratação e promoção. Essa ênfase foi gradualmente relaxada, e as revistas geridas pela China estão sendo incentivadas a elevar seus próprios padrões e seus leitores internacionais. Uma revista que volta para casa não é automaticamente mais confiável; ela precisa persuadir pesquisadores do mundo todo a submeter, revisar e citar seus artigos.
Essa é a parte difícil. A ciência global funciona com a confiança construída ao longo de décadas, e uma nova plataforma precisa provar que consegue lidar com a revisão por pares de forma justa, proteger-se contra má conduta e conseguir que seus artigos sejam indexados nas bases de dados que os pesquisadores realmente consultam. Os editores envolvidos nas mudanças descrevem o desafio como construir uma reputação do zero, mesmo quando o nome da revista é familiar. Os 24 títulos que retornam são, na prática, um caso de teste: a infraestrutura editorial chinesa pode competir em qualidade em vez de preço?
Para pesquisadores fora da China, o efeito prático pode ser sutil no início. Os artigos podem aparecer em sites desconhecidos, os portais de submissão podem mudar e os acordos de assinatura podem se alterar. Mas, se as revistas que voltam para casa tiverem sucesso, elas acrescentam mais espaços para a ciência global e mais competição em um mercado editorial há muito dominado por um punhado de empresas. Os próximos anos mostrarão se o fio de títulos que retornam se torna um fluxo constante.