Las revistas científicas chinas regresan a casa desde las editoriales occidentales
Durante décadas, el camino hacia el prestigio en la ciencia china pasó por Occidente. El mejor trabajo de un investigador solía aparecer en revistas propiedad de Elsevier, Springer Nature u otras editoriales internacionales, y la maquinaria de edición, composición y distribución también residía en el extranjero. Ahora está en marcha un giro silencioso: una flota pequeña pero creciente de revistas gestionadas por China está trayendo esas operaciones a casa.
Según el centro de servicios de sociedades de la Asociación China para la Ciencia y la Tecnología, hasta ahora 24 revistas científicas han trasladado su publicación a plataformas chinas. Dieciocho de ellas, el 75 por ciento, hicieron el cambio en los últimos tres años, y 13 se publicaban anteriormente en plataformas gestionadas por Elsevier o Springer Nature. Los títulos abarcan campos que van desde la ecología y la investigación láser hasta los estudios de transporte, con nombres como Frontiers in Ecology (inglés), Laser and Particle Beams (inglés) y Communications in Transportation Research (inglés).
¿Por qué una revista abandonaría una editorial global? Las razones son menos dramáticas que un eslogan y más prácticas que una disputa. Publicar una revista es un negocio de escala: las plataformas internacionales aportan distribución, indexación, sistemas de envío, corrección de estilo y marketing. Pero también cobran por esos servicios, y las tarifas pueden ser elevadas para un título que aún está construyendo su reputación. Mudarse a una plataforma nacional puede reducir costos, mantener el control editorial más cerca de los científicos que dirigen la revista y permitir que el título experimente con modelos de acceso abierto en sus propios términos.
También hay un atractivo tecnológico. Las bases de datos académicas chinas, los servidores de preprints y los sistemas de envío de manuscritos han madurado rápidamente, y varias plataformas nacionales ofrecen ahora el tipo de infraestructura que antes justificaba ir al extranjero. Algunas revistas están diversificando sus apuestas en lugar de cortar lazos: publican tanto en una plataforma china como en una extranjera, probando qué audiencia responde. Los datos de la asociación sugieren una tendencia más que un éxodo, ya que el número total de revistas chinas publicadas internacionalmente sigue siendo mucho mayor que las 24 que han regresado.
El cambio también refleja una transformación más amplia en cómo las instituciones chinas miden la producción científica. Durante años, la publicación en ciertas revistas extranjeras se consideró el estándar de oro en contratación y promoción. Ese énfasis se ha ido relajando gradualmente, y se alienta a las revistas gestionadas por China a elevar sus propios estándares y sus lectores internacionales. Una revista que regresa a casa no es automáticamente más creíble; tiene que persuadir a investigadores de todo el mundo para que envíen, revisen y citen sus artículos.
Esa es la parte difícil. La ciencia global funciona con la confianza construida durante décadas, y una nueva plataforma debe demostrar que puede manejar la revisión por pares de manera justa, protegerse contra malas conductas y lograr que sus artículos estén indexados en las bases de datos que los investigadores realmente consultan. Los editores involucrados en los traslados describen el desafío como construir una reputación desde cero, incluso cuando el nombre de la revista es familiar. Los 24 títulos que regresan son, en efecto, un caso de prueba: ¿puede la infraestructura editorial china competir en calidad en lugar de precio?
Para los investigadores fuera de China, el efecto práctico puede ser sutil al principio. Los artículos pueden aparecer en sitios web desconocidos, los portales de envío pueden cambiar y los acuerdos de suscripción podrían modificarse. Pero si las revistas que regresan a casa tienen éxito, añaden más espacios para la ciencia global y más competencia en un mercado editorial dominado durante mucho tiempo por un puñado de empresas. Los próximos años mostrarán si el goteo de títulos que regresan se convierte en un flujo constante.