Chinas Plan für „extreme Durchbrüche“ zielt auf die vier Grenzen der Wissenschaft
Der größte Teil der Forschungsgelder fließt in Probleme, von denen Wissenschaftler bereits wissen, wie sie sie angehen können. Am 29. September kündigte die Chinesische Akademie der Wissenschaften (CAS), das größte staatlich finanzierte Forschungsnetzwerk des Landes, an, einen Teil ihres Budgets für das Gegenteil zurückzulegen: Fragen, die so schwer sind, dass noch niemand sagen kann, wie sie beantwortet werden könnten.
Das Programm heißt Plan für extreme Durchbrüche an der Wissenschaftsfront. Auf einer Pressekonferenz in Peking nannte die CAS die ersten zehn Projekte, die sie finanzieren wird, und skizzierte die Bereiche, die sie als Nächstes unterstützen will. Die ersten zehn gruppieren sich um vier Extreme – das sehr Kleine, das sehr Große, das sehr Präzise und das sehr Komplexe.
Einfach ausgedrückt bedeutet das Versuche, neue chemische Elemente zu synthetisieren, die in der Natur nicht vorkommen, Studien, die untersuchen, was Dunkle Materie und Dunkle Energie tatsächlich sind, Experimente, die das Verhalten einzelner chemischer Bindungen auf mikroskopischer Skala messen, und Bemühungen, künstliche Zellen von Grund auf zu bauen. Jedes davon bewegt sich an der Grenze dessen, was heutige Instrumente überhaupt nachweisen können.
Die nächste Förderrunde wird sich stärker auf Materialwissenschaft, Lebenswissenschaft, Erdsystemwissenschaft und Raumfahrtwissenschaft konzentrieren. Vertreter der Akademie sagten, das Ziel sei, Arbeiten zu unterstützen, die sowohl für das Alltagsleben als auch für die langfristige Entwicklung des Landes wichtig sind, und Forschern zugleich Raum zu geben, Fragen nachzugehen, deren Früchte möglicherweise erst nach vielen Jahren reifen.
Die Wahl der Ziele ist aufschlussreich. Elementsynthese und Dunkle-Materie-Forschung sind klassische Vorhaben der Großwissenschaft, jener Art, die Teilchenbeschleuniger, tiefe unterirdische Detektoren oder Weltraumteleskope erfordert. Künstliche Zellen hingegen liegen an der Schnittstelle von Chemie und Biologie, und ein Erfolg würde die Grenze zwischen lebender und nicht lebender Materie verwischen. Chemische Bindungen direkt zu messen, ist ein metrologisches Problem – Werkzeuge zu bauen, die empfindlich genug sind, um die Bildung und den Bruch einer einzelnen Bindung zu beobachten.
Für globale Leser liegt die Bedeutung weniger in einem einzelnen Projekt als darin, wie China Grundlagenforschung organisiert. Die CAS ist kein Universitätssystem, sondern ein Netzwerk nationaler Institute, was es ermöglicht, Ausrüstung und Personal auf langfristige Ziele zu konzentrieren. Der neue Plan reserviert ausdrücklich eine Kategorie für Probleme, die noch nicht lösbar sind – ein ungewöhnlicher Schritt in einer Förderlandschaft, die normalerweise inkrementelle Fortschritte belohnt.
Die Ankündigung erfolgte im Rahmen einer breiteren Kampagne zur Stärkung des Profils der Grundlagenforschung des Landes. In derselben Woche berichteten Vertreter, dass Chinas gesamte Ausgaben für Forschung und Entwicklung im Jahr 2025 3,9 Billionen Yuan überstiegen und dass das Land im Global Innovation Index 2026 der Weltorganisation für geistiges Eigentum den zehnten Platz belegte. Ein separater Bericht ergab, dass 16,74 Prozent der chinesischen Bürger im Alter von 18 bis 69 Jahren inzwischen den Standard für wissenschaftliche Bildung erfüllen, wobei Peking und Shanghai 30 Prozent überschreiten – vergleichbar mit entwickelten Volkswirtschaften.
Ob der Ansatz der extremen Durchbrüche Ergebnisse zeitigt, ist eine offene Frage. Grenzwissenschaft ist per Definition unvorhersehbar, und die zehn angekündigten Projekte sind am besten als Wetten zu verstehen, nicht als Lieferversprechen. Doch das Programm signalisiert die Bereitschaft, Fragen zu finanzieren, deren Antworten möglicherweise erst in einem Jahrzehnt oder später kommen – jene Art von Geduld, die historisch die größten wissenschaftlichen Sprünge hervorgebracht hat.