Chinesische Wissenschaftler fragen: Könnte als Nächstes ein Nobelpreis folgen?
Jeden Oktober spielt die wissenschaftliche Weltpresse dasselbe Ratespiel: Wer wird den Nobelpreis gewinnen? In diesem Jahr machte das chinesische Wissenschaftsmedium Guokr mit einer eigenen Vorhersageliste mit, gestützt auf frühere Preisvergabemuster, Interviews mit Forschern relevanter Fachgebiete und KI-gestützte Analysen. Unter den genannten Namen waren mehrere Wissenschaftler, die in China arbeiten – eine Erinnerung daran, wie sehr sich die Forschungsbasis des Landes in zwei Jahrzehnten verändert hat.
Bei der Übung geht es weniger um Wahrsagerei als darum, wie Preise tatsächlich vergeben werden. Guokr erklärte, jedes Kandidatenfeld sei mit zehn bis zwölf Möglichkeiten diskutiert und dann eingegrenzt worden, anhand einer einheitlichen Reihe von Fragen. Ist die zugrunde liegende Arbeit ausgereift? Ist die Kette von der Theorie zum Experiment vollständig? Wurde sie bereits mit bedeutenden internationalen Preisen gewürdigt? Und wurde eine ähnliche Richtung erst kürzlich geehrt, was eine Entdeckung tendenziell ans Ende der Warteschlange schiebt?
Diese Kriterien erklären, warum die Anerkennung durch den Nobelpreis der Wissenschaft oft um Jahrzehnte hinterherhinkt. Die Komitees warten darauf, dass ein Ergebnis reproduziert wird, dass seine Anwendungen sichtbar werden und dass die Beteiligten eindeutig identifiziert sind. Ein im vergangenen Jahr angekündigter Durchbruch ist selten ein ernsthafter Anwärter. Der Preis würdigt ein Gesamtwerk, nicht eine einzelne Schlagzeile.
Chinas wachsende Präsenz in dieser Diskussion spiegelt stetige Investitionen wider, nicht einen plötzlichen Sprung. Laut Zahlen, die Ende September bei einer Pressekonferenz des Informationsbüros des Staatsrats veröffentlicht wurden, überstiegen die Gesamtausgaben des Landes für Forschung und Entwicklung im Jahr 2025 3,92 Billionen Yuan und übertrafen erstmals den Durchschnitt der OECD-Mitgliedsländer. China führt zudem seit mehreren Jahren die Welt bei internationalen PCT-Patentanmeldungen und bei der Zahl der in hochwertigen internationalen Fachzeitschriften veröffentlichten Artikel an.
Globale Ranglisten erzählen eine ähnliche Geschichte. Der am 29. September in der Schweiz veröffentlichte Global Innovation Index 2026 der Weltorganisation für geistiges Eigentum platzierte China zum zweiten Mal in Folge auf Rang zehn, hinter der Schweiz, Schweden, den Vereinigten Staaten, Südkorea und Singapur. Der Bericht stellte außerdem fest, dass die weltweiten Forschungsausgaben 2025 real um 3,3 Prozent wuchsen und 2026 voraussichtlich um 3,6 Prozent steigen werden, auf 3,4 Billionen Dollar.
Solche Zahlen bringen nicht auf Abruf Preisträger hervor. Preisgekrönte Wissenschaft entsteht meist in kleinen Gruppen, die Fragen um ihrer selbst willen verfolgen, oft ohne zu ahnen, wohin die Arbeit führen wird. Deshalb bleiben Vorhersagen selbst für jene ein Gesellschaftsspiel, die die Preise genau studieren, und deshalb präsentierte Guokr seine Liste als Analyse und nicht als Prognose.
Die Gewinner 2026 werden ab dem 5. Oktober bekannt gegeben. Ob ein in China tätiger Forscher darunter ist oder nicht, das jährliche Ritual ist ein guter Moment, über die Medaille hinauszublicken und eine schwierigere Frage zu stellen: Welches der heutigen wenig glamourösen, halbfertigen Experimente wird in dreißig Jahren offensichtlich erscheinen? Die Komitees werden, wie immer, später antworten, als allen lieb ist.