Chengdu diventa la porta per il Sichuan occidentale, ma le attrazioni storiche restano indietro
Chengdu si è a lungo venduta come una città in cui soffermarsi: case da tè, panda, hotpot e un ritmo notoriamente rilassato. Questa Festa nazionale, tuttavia, i numeri hanno raccontato una storia diversa. Nei primi quattro giorni di vacanza, più di 7,4 milioni di visitatori esterni sono arrivati nel capoluogo del Sichuan, secondo i dati turistici locali riportati dai media di viaggio cinesi. I due aeroporti della città, Shuangliu e il più recente Tianfu, non si sono quasi fermati, con quasi 290.000 prenotazioni di voli verso Chengdu e ordini cumulativi di hotel in tutta la città superiori a 1,9 milioni.
Sulla carta, è un trionfo. Sul terreno, il quadro era più strano. Quartieri come Chunxi Road, Taikoo Li e Yulin Road erano così affollati che i pedoni dovevano girarsi di lato per passare. Eppure, nei siti panoramici più vecchi e affermati che applicano un biglietto d’ingresso di decine o addirittura centinaia di yuan, i tornelli giravano lentamente e le folle erano rade. I viaggiatori c’erano, ma molti non trascorrevano il loro tempo o spendevano i loro soldi all’interno delle attrazioni a pagamento della città.
La ragione è geografica. Chengdu si trova al margine del Sichuan occidentale, una regione di cime innevate, alti pascoli, città di influenza tibetana e valli spettacolari che è diventata una delle destinazioni di viaggio più ambite della Cina. Per milioni di turisti nazionali, Chengdu non è la destinazione ma il hub di trasferimento: il luogo dove si atterra, si noleggia un’auto, si acquistano provviste e ci si acclimata prima di dirigersi verso ovest verso luoghi come Kangding, Danba o i Monti Siguniang.
Quel ruolo di super stazione di trasferimento porta chiari benefici. Compagnie aeree, agenzie di noleggio auto, negozi di attrezzatura outdoor e hotel vicino agli aeroporti ne traggono tutti vantaggio. Ma espone anche una debolezza. Se i visitatori trattano la città come un posto di tappa, le attrazioni classiche che dipendono dalla vendita dei biglietti perdono, anche mentre il numero complessivo di visitatori della città sale alle stelle. Il modello delle vacanze suggerisce una crescente divisione tra città che catturano la spesa e città che si limitano a incanalarla.
Chengdu non sta ferma. Le autorità locali e le imprese hanno promosso i quartieri culturali della città, i mercati notturni, i musei e la cultura gastronomica, con l’obiettivo di convertire il tempo di sosta in soggiorni più lunghi. La reputazione della città per uno stile di vita confortevole e dal ritmo lento rimane un richiamo potente, e molti viaggiatori inseriscono effettivamente un giorno o due per i panda e l’hotpot prima o dopo un circuito nel Sichuan occidentale. La sfida è rendere quella sosta più lunga e più redditizia.
La lezione più ampia si applica ben oltre il Sichuan. Man mano che il mercato dei viaggi nazionali cinese matura, i turisti cercano sempre più paesaggi ed esperienze specifici invece di spuntare i monumenti cittadini. Le città-porta che un tempo traevano profitto semplicemente dall’essere di passaggio ora devono dare alle persone un motivo per restare. Per Chengdu, la risposta potrebbe risiedere meno in nuovi cancelli a pagamento che nelle strade, nelle case da tè e nelle cucine che già definiscono il suo carattere.
Per i visitatori internazionali, il cambiamento merita attenzione. Il Sichuan occidentale è ora più accessibile che mai grazie a strade migliorate e voli ampliati verso i due aeroporti di Chengdu, e la città rimane uno dei punti di ingresso più accoglienti della Cina. Ma i dati delle vacanze sono un promemoria che i luoghi più affollati e quelli più redditizi non sono più sempre gli stessi. Il prossimo compito di Chengdu è trasformare il suo ruolo di porta d’ingresso in una destinazione a pieno titolo.