I semafori per cammelli in Cina: come Dunhuang ha resistito all'assalto delle vacanze

Ogni anno, la settimana di vacanza per la Festa Nazionale in Cina trasforma i siti più famosi del paese in un test di stress. Quest’anno, nessuna immagine ha viaggiato più lontano delle dune di Dunhuang, dove le carovane di cammelli si estendevano per chilometri sulla sabbia e è apparsa una curiosa invenzione: un semaforo per cammelli.

Il segnale funziona come qualsiasi passaggio pedonale, tranne per il fatto che una corsia è per gli animali. Il verde significa che la fila di cammelli si muove; il rosso significa che i turisti camminano. È stato installato per evitare che cammelli e visitatori si tamponassero a vicenda sui stretti sentieri di cresta del Monte Mingsha, le dune a forma di mezzaluna accanto al Lago Crescent in provincia di Gansu. Le guide dicono che ogni numero di cammello registrato ora corrisponde a due o tre animali che lavorano a rotazione, un sistema a tre turni che impedisce al branco di crollare sotto la domanda. I visitatori avrebbero fatto la fila oltre il numero 600.

Dunhuang non è l’unica a sentire la pressione. Nella contea di Qilian, nel Qinghai, una piccola città di circa 50.000 persone ha assorbito circa 100.000 visitatori in un solo giorno, secondo resoconti che circolano online. I funzionari locali hanno aperto spazi dormitorio gratuiti e il capo dell’ufficio del turismo è stato fotografato mentre preparava i letti per i viaggiatori bloccati — un piccolo atto di ospitalità che si è diffuso rapidamente sui social media.

Ma la storia commerciale delle vacanze apparteneva a Chengdu. La città sudoccidentale ha attirato 7.408 milioni di visitatori da fuori provincia nei primi quattro giorni, in aumento del 6,4 percento rispetto all’anno precedente, secondo i dati riportati dai media locali. Le prenotazioni alberghiere sulla piattaforma Qunar hanno raggiunto 1.908 milioni di notti, in aumento dell’8,8 percento, mentre i siti panoramici di livello A sono cresciuti in modo relativamente modesto del 4,4 percento. Il divario racconta la storia: le persone vengono a Chengdu meno per le sue attrazioni a pagamento che per la città stessa.

Questo cambiamento è visibile in tutto il mercato dei viaggi cinese. Hotpot, case da tè, basi dei panda e vicoli fotogenici nei larghi e stretti vicoli funzionano come antipasti piuttosto che come portata principale. I visitatori spendono in cibo, caffè, taxi e soggiorni boutique, diffondendo denaro nei quartieri invece di incanalarlo attraverso i cancelli. Per una generazione cresciuta con i consigli dei video brevi, l’atmosfera di una città è il prodotto.

Non tutte le storie della settimana sono state allegre. Nello Xinjiang, uno studente universitario che era partito per un’escursione vicino al Lago Kanas nella regione di Altay è disperso da 11 giorni, provocando una ricerca multi-dipartimentale e un’offerta di ricompensa da parte della sua famiglia. Il percorso che ha preso ha guadagnato una reputazione tra gli appassionati di outdoor per essere molto più difficile di quanto suggeriscano le descrizioni online — un promemoria che il boom dell’escursionismo in Cina sta superando le informazioni sulla sicurezza su alcuni sentieri remoti.

Tornando a Dunhuang, il semaforo per cammelli è diventato un improbabile simbolo delle vacanze: un piccolo pezzo di ingegneria urbana applicato a un paesaggio antico. È divertente, pratico e vagamente assurdo — che è più o meno come molti viaggiatori cinesi ora descrivono l’esperienza di prendersi una pausa nello stesso momento in cui lo fanno tutti gli altri.

Per i lettori globali, la lezione è semplice. Il mercato dei viaggi domestici cinese è enorme, in rapido movimento e sempre più focalizzato sull’esperienza piuttosto che sul turismo. Quando 1,4 miliardi di persone hanno una settimana di vacanza, anche i cammelli hanno bisogno di un turno di lavoro.