Un ventunenne è morto sui sentieri d'alta quota del Tibet. L'aiuto era troppo caro?
Un escursionista di 21 anni è morto su uno dei percorsi trekking più celebri della Cina dopo aver contratto un grave mal di montagna a circa 4.500 metri, e il caso ha scatenato un dibattito insolitamente aspro sui costi dei soccorsi e sui consigli online.
Il giovane stava percorrendo l’anello esterno di Daocheng Yading, un itinerario di più giorni tra le montagne del Sichuan occidentale diventato una tappa irrinunciabile per gli escursionisti cinesi attratti da picchi glaciali e laghi alpini. Vicino al pascolo di Niangxi, il suo livello di ossigeno nel sangue sarebbe sceso al 53 per cento, e le sue condizioni sono peggiorate fino all’edema polmonare e cerebrale, le due forme più pericolose di mal di montagna.
Secondo le fonti, la sua famiglia, inclusa una sorella maggiore che coordinava dall’esterno delle montagne, ha rifiutato due volte le opzioni di soccorso a pagamento nella speranza di un aiuto gratuito organizzato online. Quando la discesa è iniziata, il suo cuore si era già fermato. È morto vicino all’inizio del sentiero, a quello che un resoconto ha definito un passo dalla via del ritorno.
La storia ha fatto il giro dei social media cinesi, dove la discussione si è divisa in schieramenti familiari. Alcuni lettori incolpano la famiglia per aver giocato con una vita per risparmiare; altri si chiedono perché un soccorso in un’area panoramica nazionale debba dipendere dalla capacità di pagare di una famiglia. La sorella dell’escursionista è stata descritta in alcuni resoconti come agente su consiglio di contatti online che promettevano assistenza gratuita.
Il mal di montagna è implacabile e spesso frainteso. A 4.500 metri, l’aria contiene circa la metà dell’ossigeno disponibile al livello del mare, e i sintomi possono degenerare da mal di testa e nausea a confusione e mancanza di respiro nel giro di poche ore. Il consiglio standard dei medici di montagna è schietto: l’unico trattamento affidabile è scendere, e scendere presto. Aspettare un’opzione più economica non è una strategia.
Daocheng Yading, nella prefettura autonoma tibetana di Garze nel Sichuan, è una delle destinazioni alpine più note della Cina, con tre sacre cime innevate e una rete di sentieri che ogni autunno attira decine di migliaia di visitatori. L’anello esterno è più lungo e remoto dei percorsi giornalieri che percorrono la maggior parte dei turisti, e il soccorso lì richiede cavalli, portatori e lunghi trasporti su terreni accidentati.
La tragedia rimanda anche a una questione più ampia per il panorama del turismo all’aperto in rapida crescita in Cina. I servizi di soccorso nelle aree panoramiche sono organizzati in modo diverso da luogo a luogo, e i costi possono ricadere sulle persone soccorse. Le assicurazioni sono disponibili ma raramente verificate prima di un viaggio. Molti escursionisti pianificano i percorsi da brevi video e post sui forum che enfatizzano i panorami e il budget molto più del rischio.
Per i viaggiatori diretti in alta quota, le lezioni sono poco glamour. Acclimatarsi lentamente, conoscere i sintomi, portare un pulsossimetro, acquistare un’assicurazione per l’evacuazione e trattare qualsiasi prezzo quotato per un soccorso come una spesa d’emergenza piuttosto che un punto di contrattazione. Come ha detto un guida alpina dopo l’accaduto, la montagna non negozia.