Chengdu wird zum Tor nach West-Sichuan, doch alte Sehenswürdigkeiten bleiben außen vor
Chengdu hat sich lange als eine Stadt verkauft, in der man verweilt: Teehäuser, Pandas, Hotpot und ein berühmt entspanntes Tempo. In diesem Jahr erzählten die Zahlen über den Nationalfeiertag jedoch eine andere Geschichte. In den ersten vier Tagen der Ferien kamen mehr als 7,4 Millionen auswärtige Besucher in die Hauptstadt von Sichuan, so lokale Tourismusdaten, über die chinesische Reisemedien berichteten. Die beiden Flughäfen der Stadt, Shuangliu und der neuere Tianfu, machten kaum Pause, mit fast 290.000 Flugbuchungen nach Chengdu und kumulierten Hotelbuchungen in der gesamten Stadt von über 1,9 Millionen.
Auf dem Papier ist das ein Triumph. Vor Ort war das Bild seltsamer. Viertel wie Chunxi Road, Taikoo Li und Yulin Road waren so überfüllt, dass Fußgänger sich seitlich drehen mussten, um durchzukommen. Doch an älteren, etablierten Sehenswürdigkeiten, die Eintritt von Dutzenden oder sogar Hunderten Yuan verlangen, drehten sich die Drehkreuze langsam und die Menschenmengen waren dünn. Die Reisenden waren da, aber viele verbrachten ihre Zeit und ihr Geld nicht in den kostenpflichtigen Attraktionen der Stadt.
Der Grund ist geografisch. Chengdu liegt am Rand von West-Sichuan, einer Region mit Schneegipfeln, hohen Grasländern, tibetisch geprägten Städten und dramatischen Tälern, die zu einem der begehrtesten Reiseziele Chinas geworden ist. Für Millionen inländischer Touristen ist Chengdu nicht das Ziel, sondern der Verkehrsknotenpunkt: der Ort, an dem man landet, ein Auto mietet, Vorräte kauft und sich akklimatisiert, bevor man nach Westen zu Orten wie Kangding, Danba oder den Siguniang-Bergen aufbricht.
Diese Rolle als Super-Umsteigestation bringt klare Vorteile. Fluggesellschaften, Autovermietungen, Outdoor-Ausrüstungsgeschäfte und Hotels in Flughafennähe profitieren. Aber sie offenbart auch eine Schwäche. Wenn Besucher die Stadt als Etappenort behandeln, verlieren die klassischen Attraktionen, die auf Ticketverkäufe angewiesen sind, selbst wenn die Gesamtbesucherzahl der Stadt in die Höhe schnellt. Das Ferienmuster deutet auf eine wachsende Kluft zwischen Städten hin, die Ausgaben einfangen, und solchen, die sie nur weiterleiten.
Chengdu steht nicht still. Lokale Behörden und Unternehmen haben die kulturellen Viertel, Nachtmärkte, Museen und die Esskultur der Stadt beworben, um Zwischenstopps in längere Aufenthalte zu verwandeln. Der Ruf der Stadt für einen komfortablen, entschleunigten Lebensstil bleibt eine starke Anziehungskraft, und viele Reisende planen tatsächlich ein oder zwei Tage für Pandas und Hotpot vor oder nach einer West-Sichuan-Rundreise ein. Die Herausforderung besteht darin, diesen Zwischenstopp länger und lukrativer zu machen.
Die übergeordnete Lehre gilt weit über Sichuan hinaus. Während der chinesische Inlandsreisemarkt reift, jagen Touristen zunehmend nach bestimmten Landschaften und Erlebnissen, anstatt städtische Wahrzeichen abzuhaken. Torstädte, die einst einfach davon profitierten, auf dem Weg zu liegen, müssen den Menschen nun einen Grund geben zu bleiben. Für Chengdu liegt die Antwort vielleicht weniger in neuen Ticketschranken als in den Straßen, Teehäusern und Küchen, die seinen Charakter bereits ausmachen.
Für internationale Besucher ist der Wandel bemerkenswert. West-Sichuan ist heute dank verbesserter Straßen und ausgeweiteter Flüge zu Chengdus beiden Flughäfen so zugänglich wie nie zuvor, und die Stadt bleibt einer der gastfreundlichsten Einstiegspunkte Chinas. Doch die Feriendaten erinnern daran, dass die überfülltesten Orte und die profitabelsten nicht mehr immer dieselben sind. Chengdus nächste Aufgabe ist es, seine Rolle als Tor zu einem Reiseziel aus eigener Kraft zu machen.