Festa di Chongyang: perché la Cina dedica un giorno agli anziani

Ogni autunno, quando l’aria si fa più frizzante e la prima brina tocca le colline, milioni di famiglie cinesi osservano una festa che la maggior parte degli stranieri non ha mai sentito nominare. Chongyang, o Festa del Doppio Nove, cade il nono giorno del nono mese lunare — quest’anno a fine ottobre. Il nome deriva da un’antica credenza secondo cui il nove è un numero yang, o maschile, e due nove sovrapposti rendono il giorno particolarmente propizio. È celebrata da ben oltre mille anni.

I rituali tradizionali sono semplici e all’aria aperta. Le famiglie salgono su una collina o una montagna vicina per godersi l’aria autunnale limpida, un’usanza che gli antichi poeti collegavano al lasciar andare le preoccupazioni e all’ampliare la propria visione del mondo. Ammirano i crisantemi, il fiore che sboccia quando la maggior parte degli altri è appassita, e bevono tè o vino al crisantemo. In alcune regioni si indossa un ramoscello di corniolo, un piccolo arbusto dalle bacche rosse che si crede allontani la sfortuna. L’atmosfera è meno festosa che riflessiva: l’autunno è la stagione del raccolto e delle cose che volgono al termine.

Nella Cina moderna la festa ha acquisito una seconda identità, più pratica. Poiché la data accoppia due nove — omofono di ‘duratura’ — è stata formalmente designata Giornata degli Anziani alla fine degli anni Ottanta. Le scuole mandano i bambini a visitare le case di riposo, i centri comunitari organizzano incontri per il tè e le compagnie telefoniche registrano un picco di chiamate a casa. Per un paese con la più grande popolazione anziana del mondo, la giornata funziona come un promemoria nazionale per porre una semplice domanda: i nostri genitori stanno bene?

Quella domanda è diventata più difficile a cui rispondere. La popolazione cinese invecchia rapidamente e milioni di figli adulti vivono in città diverse da quelle dei genitori, lavorando molte ore e tornando a casa solo per il Capodanno lunare. Il vecchio ideale di pietà filiale — i figli che si prendono cura dei genitori sotto lo stesso tetto — non si adatta facilmente a una forza lavoro mobile e urbana. I saggi di Chongyang di quest’anno che circolano sulle piattaforme social cinesi si soffermano meno sull’arrampicarsi in montagna e più sul comfort pratico: case calde d’inverno, una clinica a distanza percorribile a piedi, una panchina in un parco dove una persona anziana possa chiacchierare con i vicini.

Un pezzo molto condiviso incentrava la giornata su una sola parola, anxin — sentirsi stabili e al sicuro. La sua argomentazione era diretta: nessuna quantità di integratori costosi o buste rosse in un trasferimento WeChat può sostituire il fatto che i genitori vivano in un luogo sicuro, caldo e comodo. Il saggio descriveva un complesso residenziale a Jining, nella provincia orientale dello Shandong, costruito proprio intorno a quell’idea, con riscaldamento, assistenza medica nelle vicinanze e sentieri paesaggistici progettati per passeggiate lente. Che i lettori credano o meno alla proposta, l’ansia di fondo è reale e ampiamente sentita.

La festa porta anche un peso letterario che sorprende molti stranieri. Le poesie classiche su Chongyang sono tra i versi più citati nell’istruzione cinese, di solito esprimono nostalgia per parenti assenti o la malinconia dell’invecchiare. Un famoso verso immagina un fratello lontano e gli augura ogni bene. Quel registro emotivo — sentire la mancanza di qualcuno e sperare che stia al caldo — spiega perché il giorno sopravviva in una società laica e urbana. Riguarda meno il rituale che la distanza.

Per i viaggiatori, Chongyang è una buona finestra sulla vita cinese ordinaria. I parchi montani di città come Pechino e Nanchino si riempiono al mattino di escursionisti anziani; templi e mostre di crisantemi attirano folle; le pasticcerie vendono piccole torte stampate con il carattere per il nove. Non è un giorno festivo, quindi i negozi restano aperti e la vita continua, ma il ritmo cambia leggermente, e l’enfasi sugli anziani è visibile in piccoli gesti — un nipote che porta la borsa della nonna, una fila in una casa da tè che scorre un po’ più lentamente.

Ciò che il giorno offre in definitiva è un’argomentazione culturale che risuona ben oltre la Cina: che la maturità di una società può essere misurata da come tratta le persone che l’hanno cresciuta. Mentre il paese dibatte assistenza agli anziani, età pensionabile e solitudine degli appartamenti vuoti, Chongyang torna ogni autunno con la stessa gentile istruzione — sali su una collina, bevi un po’ di tè e chiama i tuoi genitori.