重陽節：中国が高齢者を敬う日を設ける理由

毎年秋、空気が引き締まり、丘に初霜が降りる頃、何百万もの中国の家族が、外国人のほとんど知らない祭りを祝う。重陽節、別名「ダブルナイン祭」は旧暦9月9日にあたり、今年は10月下旬に訪れる。その名は、九は陽（男性）の数であり、九が二つ重なると特に縁起が良いという古い信仰に由来する。この日は千年以上も前から祝われてきた。

伝統的な儀式は簡素で、野外で行われる。家族は近くの丘や山に登り、澄んだ秋の空気を吸い込む。古代の詩人はこの習慣を、悩みを手放し、世界を見る視野を広げることと結びつけた。彼らは、他のほとんどの花がしおれた頃に咲く菊を愛で、菊茶や菊酒を飲む。地域によっては、災いを払うと信じられている赤い実の低木、サンシュユの小枝を身につける。雰囲気は華やかというより思索的だ。秋は収穫の季節であり、物事が終わりに向かう季節でもある。

現代の中国では、この祭りはより実用的な第二の意味を持つようになった。日付が九を二つ重ねることから、「長久」を意味する同音語として、1980年代後半に正式に「老人の日」に制定された。学校は子供たちを養護施設に派遣し、コミュニティセンターは茶会を開き、電話会社は実家への電話が急増すると報告している。世界最大の高齢者人口を抱える国にとって、この日は「両親は大丈夫だろうか」という単純な問いを全国民に投げかける機会となっている。

その問いに答えるのは難しくなっている。中国の人口は急速に高齢化しており、何百万もの成人した子供たちが両親とは別の都市で暮らし、長時間働き、旧正月にしか帰省しない。子供が同じ屋根の下で親の面倒を見るという「孝行」の古い理想は、移動の多い都市の労働力にはうまく当てはまらない。今年、中国のソーシャルプラットフォームで出回っている重陽節のエッセイは、山登りよりも現実的な快適さ——冬の暖かい住まい、徒歩圏内の診療所、高齢者が隣人と語らえる公園のベンチ——について語っている。

広く共有されたある記事は、「安心」という一つの言葉を軸にこの日を捉えていた。その主張は率直だった。高価なサプリメントやWeChat送金の赤い封筒がどれほどあっても、安全で暖かく便利な場所に両親が住むことには代えられない。そのエッセイは、山東省東部の済寧にある住宅開発を、まさにその考えに基づいて——暖房、近隣の医療、ゆっくり散歩するために設計された景観の小道を備えて——描写していた。読者がその宣伝文句を信じるかどうかは別として、根底にある不安は現実であり、広く感じられている。

この祭りはまた、多くの外国人を驚かせる文学的重みも持っている。重陽節についての古典詩は中国の教育で最も引用される詩句の一つであり、通常は不在の親族への憧れや老いの憂愁を表現している。ある有名な詩は、遠くにいる兄弟を思い描き、その幸せを願う。誰かを恋しく思い、その人が暖かくあることを願う——この感情の調子が、この日が世俗的な都市社会で生き残る理由を説明している。それは儀式よりも距離についてのものだ。

旅行者にとって、重陽節は普通の中国の生活を覗く良い窓となる。北京や南京などの都市の山岳公園は朝、高齢のハイカーで賑わう。寺院や菊の展示会は人々を引き寄せ、パン屋は「九」の文字を刻んだ小さなケーキを売る。祝日ではないため、店は開いたままで生活は続くが、テンポは少し変わり、高齢者を重んじる姿勢が小さな仕草——孫が祖母の鞄を持ち、茶館の列が少しゆっくり進む——に表れる。

この日が最終的に提供するのは、中国の枠を超えて共鳴する文化的な主張だ。社会の成熟度は、自分を育ててくれた人々をどう扱うかで測ることができる、という主張である。国が高齢者ケア、定年退職年齢、空き部屋の孤独について議論する中、重陽節は毎年秋、同じ優しい教えとともに戻ってくる——丘に登り、茶を飲み、両親に電話をしよう。