Chongyang-Fest: Warum China einen Tag zur Ehrung seiner Älteren widmet
Jeden Herbst, wenn die Luft schärfer wird und der erste Frost die Hügel berührt, begehen Millionen chinesischer Familien ein Fest, von dem die meisten Ausländer noch nie gehört haben. Chongyang, das Doppel-Neun-Fest, fällt auf den neunten Tag des neunten Mondmonats – in diesem Jahr Ende Oktober. Der Name stammt aus dem alten Glauben, dass die Neun eine Yang- oder männliche Zahl ist und zwei übereinanderliegende Neunen den Tag besonders glückverheißend machen. Es wird seit weit über tausend Jahren gefeiert.
Die traditionellen Rituale sind einfach und finden im Freien statt. Familien besteigen einen nahegelegenen Hügel oder Berg, um die klare Herbstluft zu genießen – ein Brauch, den antike Dichter mit dem Loslassen von Sorgen und einer weiten Sicht auf die Welt verbanden. Sie bewundern Chrysanthemen, die Blume, die blüht, wenn die meisten anderen verblüht sind, und trinken Chrysanthementee oder -wein. In einigen Regionen trägt man einen Zweig des Hartriegels, eines kleinen Strauchs mit roten Beeren, dem nachgesagt wird, Unglück abzuwehren. Die Stimmung ist weniger festlich als nachdenklich: Der Herbst ist die Jahreszeit der Ernte und des Ausklingens.
Im modernen China hat das Fest eine zweite, praktischere Identität erhalten. Weil das Datum zwei Neunen vereint – ein Homophon für „langanhaltend“ –, wurde es in den späten 1980er Jahren offiziell zum Tag der älteren Menschen erklärt. Schulen schicken Kinder in Altenheime, Gemeindezentren organisieren Teetreffen, und Telefongesellschaften melden einen Anstieg der Anrufe nach Hause. Für ein Land mit der größten älteren Bevölkerung der Welt fungiert der Tag als landesweite Aufforderung, eine einfache Frage zu stellen: Geht es unseren Eltern gut?
Diese Frage ist schwerer zu beantworten geworden. Chinas Bevölkerung altert schnell, und Millionen erwachsener Kinder leben in anderen Städten als ihre Eltern, arbeiten lange Stunden und kehren nur zum Mondneujahr nach Hause zurück. Das alte Ideal der Kindesliebe – Kinder, die sich unter einem Dach um ihre Eltern kümmern – passt nicht recht zu einer mobilen, städtischen Erwerbsbevölkerung. Die diesjährigen Chongyang-Essays, die auf chinesischen sozialen Plattformen kursieren, kreisen weniger um das Besteigen von Bergen als um praktischen Komfort: warme Wohnungen im Winter, eine Klinik in Gehweite, eine Parkbank, auf der ein älterer Mensch mit Nachbarn plaudern kann.
Ein viel geteilter Beitrag stellte den Tag um ein einziges Wort: anxin – sich sicher und geborgen fühlen. Sein Argument war deutlich: Keine noch so teuren Nahrungsergänzungsmittel oder roten Umschläge per WeChat-Überweisung können ersetzen, dass Eltern an einem sicheren, warmen und bequemen Ort leben. Der Essay beschrieb eine Wohnanlage in Jining in der ostchinesischen Provinz Shandong, die genau um diese Idee herum gebaut wurde, mit Heizung, medizinischer Versorgung in der Nähe und landschaftlich gestalteten Wegen für langsame Spaziergänge. Ob die Leser das Angebot annehmen oder nicht – die zugrunde liegende Angst ist real und weit verbreitet.
Das Fest hat auch ein literarisches Gewicht, das viele Ausländer überrascht. Klassische Gedichte über Chongyang gehören zu den meistzitierten Versen im chinesischen Bildungswesen und drücken meist Sehnsucht nach abwesenden Verwandten oder die Melancholie des Älterwerdens aus. Ein berühmter Vers stellt sich einen Bruder in der Ferne vor und wünscht ihm alles Gute. Diese emotionale Tonlage – jemanden vermissen und hoffen, dass er es warm hat – erklärt, warum der Tag in einer säkularen, städtischen Gesellschaft überlebt. Es geht weniger um Ritual als um Distanz.
Für Reisende ist Chongyang ein gutes Fenster in das gewöhnliche chinesische Leben. Bergparks in Städten wie Peking und Nanjing füllen sich morgens mit älteren Wanderern; Tempel und Chrysanthemenausstellungen ziehen Menschenmengen an; Bäckereien verkaufen kleine Kuchen, die mit dem Schriftzeichen für Neun bestempelt sind. Es ist kein gesetzlicher Feiertag, die Geschäfte bleiben also geöffnet und das Leben geht weiter, aber das Tempo ändert sich leicht, und die Betonung der Älteren zeigt sich in kleinen Gesten – ein Enkel, der die Tasche der Großmutter trägt, eine Schlange im Teehaus, die sich etwas langsamer bewegt.
Was der Tag letztlich bietet, ist ein kulturelles Argument, das weit über China hinaus Anklang findet: Die Reife einer Gesellschaft lässt sich daran messen, wie sie mit den Menschen umgeht, die sie großgezogen hat. Während das Land über Altenpflege, Rentenalter und die Einsamkeit leerer Wohnungen debattiert, kehrt Chongyang jeden Herbst mit derselben sanften Anweisung zurück – besteige einen Hügel, trinke etwas Tee und ruf deine Eltern an.