La Festa del Doppio Nove in Cina: perché '99' significa 'per sempre'

Ogni anno all’inizio dell’autunno, le famiglie in tutta la Cina celebrano una festa che pochi stranieri conoscono: la Festa del Doppio Nove, o Chongyang. Cade il nono giorno del nono mese lunare — quest’anno il 18 ottobre — e il suo nome deriva dal raddoppio del numero nove. Nella tradizione cinese, il nove è un numero yang, associato al calore e alla positività, e poiché la parola per nove suona come ‘duratura’, la data porta con sé un augurio di vita lunga e sana. Ecco perché la festa è diventata un giorno per onorare gli anziani, con le generazioni più giovani che visitano genitori e nonni, portano regali e condividono i pasti.

L’usanza più visibile è scalare una collina o una montagna. Nelle città, la gente si dirige verso il punto più alto nelle vicinanze all’alba; nelle campagne, le famiglie fanno escursioni verso cime panoramiche. L’idea è ‘salire in alto’ (denggao), un atto simbolico di elevarsi sopra la sfortuna e attirare la buona sorte. È anche un’occasione per godersi l’aria frizzante dell’autunno e il fogliame che cambia colore. Molti parchi e luoghi turistici organizzano salite guidate, ed è comune vedere tre generazioni camminare insieme, con i nonni che impostano un passo lento ma costante.

I crisantemi sono il fiore della festa. Fioriscono nel tardo autunno, quando la maggior parte degli altri fiori è appassita, e sono visti come simbolo di resilienza e longevità. La gente espone crisantemi in vaso a casa, visita mostre floreali e in alcune regioni beve vino o tè ai crisantemi, ritenuti benefici per la salute. In passato, era anche consuetudine indossare un rametto di corniolo (zhuyu), una pianta dal profumo intenso considerata capace di allontanare il male. Oggi, la tradizione del corniolo è in gran parte scomparsa, ma i crisantemi restano centrali.

Anche il cibo gioca un ruolo. In molte zone, si mangia la torta chongyang (gao), una torta al vapore il cui nome suona come ‘alto’, riecheggiando l’usanza di arrampicarsi. La torta è spesso a strati con datteri rossi, noci e osmanto, e viene regalata agli anziani. In alcune regioni meridionali, le famiglie preparano torte di riso con castagne, mentre al nord è più comune una semplice torta di miglio. Il cibo non è tanto un lusso quanto un atto condiviso di preparazione e dono.

Dal 1989, il governo cinese ha ufficialmente designato il Doppio Nove come Giornata degli Anziani, incoraggiando il rispetto per gli anziani. Ma le radici della festa risalgono a più di mille anni fa. Fu menzionata per la prima volta durante la dinastia Han (circa 2000 anni fa) e divenne popolare durante la dinastia Tang, quando i poeti scrivevano versi sull’arrampicarsi in alto e sulla nostalgia per gli amici assenti. Uno dei versi più famosi della letteratura cinese, del poeta Tang Wang Wei, descrive il sentimento di nostalgia in questo giorno: ‘So che i miei fratelli stanno salendo in alto, e uno di loro sente la mia mancanza.’ È ancora insegnato nelle scuole.

Per i cinesi moderni, il Doppio Nove è una festa più tranquilla rispetto al Capodanno o alla Festa di Metà Autunno. Non c’è un giorno festivo nazionale, quindi la maggior parte delle persone celebra nel fine settimana più vicino. Ma il suo messaggio — rispetto per l’età, gratitudine per la famiglia e godimento dell’autunno — risuona. In una società che invecchia rapidamente, l’enfasi della festa sugli anziani sembra più rilevante che mai. Molte aziende e scuole organizzano visite alle case di riposo, e i social media si riempiono di messaggi di auguri per i nonni.

Gli auguri scambiati in questo giorno spesso includono la frase ‘chongyang ankang’ — che tu sia al sicuro e in salute nel Doppio Nove. È un augurio semplice, ma che cattura lo spirito della festa: un momento per fermarsi, prendersi cura di chi è venuto prima di noi e apprezzare la bellezza della stagione.