Festival del Doble Nueve en China: por qué el '99' significa 'para siempre'
Cada año, a principios del otoño, las familias de toda China celebran una festividad que pocos extranjeros conocen: el Festival del Doble Nueve, o Chongyang. Tiene lugar el noveno día del noveno mes lunar —este año, el 18 de octubre— y su nombre proviene de la duplicación del número nueve. En la tradición china, el nueve es un número yang, asociado con el calor y la positividad, y como la palabra para nueve suena como ‘duradero’, la fecha conlleva un deseo de una vida larga y saludable. Por eso, el festival se ha convertido en un día para honrar a los mayores, en el que las generaciones más jóvenes visitan a sus padres y abuelos, les llevan regalos y comparten comidas.
La costumbre más visible es subir a una colina o montaña. En las ciudades, la gente se dirige al punto más alto cercano al amanecer; en el campo, las familias caminan hasta picos pintorescos. La idea es ‘ascender alto’ (denggao), un acto simbólico de elevarse por encima de la desgracia e invitar a la buena suerte. También es una oportunidad para disfrutar del aire fresco del otoño y de las hojas que cambian de color. Muchos parques y lugares turísticos organizan ascensos organizados, y es común ver a tres generaciones caminando juntas, con los abuelos marcando un ritmo lento pero constante.
Los crisantemos son la flor del festival. Florecen a finales del otoño, cuando la mayoría de las otras flores se han marchitado, y se consideran un símbolo de resiliencia y longevidad. La gente exhibe crisantemos en macetas en casa, visita exposiciones de flores y, en algunas regiones, bebe vino o té de crisantemo, a los que se atribuyen beneficios para la salud. Antiguamente, también era costumbre llevar una ramita de cornejo (zhuyu), una planta de aroma fuerte que se creía ahuyentaba el mal. Hoy, la tradición del cornejo se ha desvanecido en gran medida, pero los crisantemos siguen siendo centrales.
La comida también juega un papel. En muchas zonas, se come pastel de chongyang (gao), un pastel al vapor cuyo nombre suena como ‘alto’, en eco de la costumbre de subir. El pastel suele llevar capas de dátiles rojos, nueces y osmanto, y se regala a los mayores. En algunas regiones del sur, las familias preparan pasteles de arroz con castañas, mientras que en el norte es más común un sencillo pastel de mijo. La comida tiene menos que ver con la extravagancia y más con el acto compartido de hacer y regalar.
Desde 1989, el gobierno chino ha designado oficialmente el Doble Nueve como el Día de las Personas Mayores, fomentando el respeto hacia los ancianos. Pero las raíces del festival se remontan a más de mil años. Se registró por primera vez en la dinastía Han (hace unos 2000 años) y se popularizó durante la dinastía Tang, cuando los poetas escribían versos sobre subir a las alturas y añorar a los amigos ausentes. Uno de los versos más famosos de la literatura china, del poeta Tang Wang Wei, describe la nostalgia en este día: ‘Sé que mis hermanos están subiendo a lo alto, y uno de ellos me echa de menos.’ Todavía se enseña en las escuelas.
Para los chinos modernos, el Doble Nueve es una festividad más tranquila que el Año Nuevo Chino o el Festival del Medio Otoño. No hay día festivo nacional, por lo que la mayoría de la gente celebra el fin de semana más cercano. Pero su mensaje —respeto por la edad, gratitud por la familia y disfrute del otoño— resuena. En una sociedad que envejece rápidamente, el énfasis del festival en los mayores resulta más relevante que nunca. Muchas empresas y escuelas organizan visitas a residencias de ancianos, y las redes sociales se llenan de mensajes de bendiciones para los abuelos.
Los saludos que se intercambian en este día suelen incluir la frase ‘chongyang ankang’: que estés seguro y saludable en el Doble Nueve. Es un deseo sencillo, pero que captura el espíritu del festival: un momento para detenerse, cuidar de quienes vinieron antes que nosotros y apreciar la belleza de la estación.