Chinas Doppel-Neun-Fest: Warum '99' 'für immer' bedeutet
Jedes Jahr im Frühherbst begehen Familien in ganz China ein Fest, das nur wenige Ausländer kennen: das Doppel-Neun-Fest oder Chongyang. Es fällt auf den neunten Tag des neunten Mondmonats – in diesem Jahr auf den 18. Oktober – und sein Name leitet sich von der Verdopplung der Zahl Neun ab. In der chinesischen Tradition ist die Neun eine Yang-Zahl, die mit Wärme und Positivität verbunden ist, und weil das Wort für Neun wie ‘langanhaltend’ klingt, trägt das Datum den Wunsch nach einem langen und gesunden Leben in sich. Deshalb ist das Fest zu einem Tag geworden, an dem man Ältere ehrt, indem jüngere Generationen Eltern und Großeltern besuchen, Geschenke mitbringen und gemeinsam essen.
Der sichtbarste Brauch ist das Besteigen eines Hügels oder Berges. In den Städten begeben sich die Menschen im Morgengrauen zur nächstgelegenen Anhöhe; auf dem Land wandern Familien zu malerischen Gipfeln. Die Idee ist, ‘hoch hinaufzusteigen’ (denggao), ein symbolischer Akt, sich über das Unglück zu erheben und Glück einzuladen. Es ist auch eine Gelegenheit, die frische Herbstluft und das sich verfärbende Laub zu genießen. Viele Parks und Touristenorte organisieren organisierte Aufstiege, und es ist üblich, drei Generationen gemeinsam wandern zu sehen, wobei die Großeltern ein langsames, aber stetiges Tempo vorgeben.
Chrysanthemen sind die Blume des Festes. Sie blühen im Spätherbst, wenn die meisten anderen Blumen verblüht sind, und gelten als Symbol für Widerstandskraft und Langlebigkeit. Die Menschen stellen Chrysanthemen in Töpfen zu Hause auf, besuchen Blumenausstellungen und trinken in einigen Regionen Chrysanthemenwein oder -tee, denen gesundheitliche Vorteile nachgesagt werden. Früher war es auch Brauch, einen Zweig Hartriegel (zhuyu) zu tragen, eine Pflanze mit starkem Duft, der böse Geister abwehren sollte. Heute ist die Hartriegel-Tradition weitgehend verblasst, aber Chrysanthemen bleiben zentral.
Auch das Essen spielt eine Rolle. In vielen Gegenden isst man Chongyang-Kuchen (gao), einen gedämpften Kuchen, dessen Name wie ‘hoch’ klingt und so den Brauch des Aufsteigens widerspiegelt. Der Kuchen ist oft mit roten Datteln, Walnüssen und Osmanthus geschichtet und wird den Älteren geschenkt. In einigen südlichen Regionen stellen Familien Reiskuchen mit Kastanien her, während im Norden ein einfacher Hirsekuchen üblicher ist. Beim Essen geht es weniger um Üppigkeit als um den gemeinsamen Akt des Zubereitens und Schenkens.
Seit 1989 hat die chinesische Regierung den Doppel-Neun-Tag offiziell zum Tag der älteren Mitbürger erklärt, um den Respekt vor den Alten zu fördern. Doch die Wurzeln des Festes reichen über tausend Jahre zurück. Es wurde erstmals in der Han-Dynastie (vor etwa 2000 Jahren) erwähnt und wurde während der Tang-Dynastie populär, als Dichter Verse über das Besteigen von Höhen und die Sehnsucht nach abwesenden Freunden schrieben. Eine der berühmtesten Zeilen der chinesischen Literatur, vom Tang-Dichter Wang Wei, beschreibt das Heimweh an diesem Tag: ‘Ich weiß, meine Brüder besteigen die Höhen, und einer von ihnen vermisst mich.’ Sie wird noch heute in Schulen gelehrt.
Für moderne Chinesen ist das Doppel-Neun-Fest ein ruhigerer Feiertag als das Frühlingsfest oder das Mittherbstfest. Es gibt keinen landesweiten freien Tag, daher feiern die meisten am nächstgelegenen Wochenende. Aber seine Botschaft – Respekt vor dem Alter, Dankbarkeit für die Familie und die Freude am Herbst – findet Widerhall. In einer schnell alternden Gesellschaft wirkt die Betonung der Älteren durch das Fest relevanter denn je. Viele Unternehmen und Schulen organisieren Besuche in Pflegeheimen, und soziale Medien füllen sich mit Segenswünschen für Großeltern.
Die an diesem Tag ausgetauschten Grüße enthalten oft den Satz ‘chongyang ankang’ – mögest du sicher und gesund sein am Doppel-Neun-Fest. Es ist ein einfacher Wunsch, aber einer, der den Geist des Festes einfängt: einen Moment innezuhalten, sich um die zu kümmern, die vor uns kamen, und die Schönheit der Jahreszeit zu schätzen.