La Fête du Double Neuf en Chine : pourquoi « 99 » signifie « pour toujours »
Chaque année au début de l’automne, les familles à travers la Chine célèbrent une fête que peu d’étrangers connaissent : la Fête du Double Neuf, ou Chongyang. Elle tombe le neuvième jour du neuvième mois lunaire — cette année le 18 octobre — et son nom vient du doublement du chiffre neuf. Dans la tradition chinoise, le neuf est un nombre yang, associé à la chaleur et à la positivité, et comme le mot pour neuf sonne comme « durable », la date porte un vœu de vie longue et saine. C’est pourquoi la fête est devenue une journée pour honorer les aînés, les jeunes générations rendant visite aux parents et grands-parents, apportant des cadeaux et partageant des repas.
La coutume la plus visible est de gravir une colline ou une montagne. Dans les villes, les gens se rendent au point culminant le plus proche à l’aube ; à la campagne, les familles font de la randonnée jusqu’à des sommets pittoresques. L’idée est de « monter haut » (denggao), un acte symbolique pour s’élever au-dessus du malheur et attirer la bonne chance. C’est aussi l’occasion de profiter de l’air frais de l’automne et des feuilles qui changent de couleur. De nombreux parcs et sites touristiques organisent des ascensions organisées, et il est courant de voir trois générations marcher ensemble, les grands-parents imprimant un rythme lent mais régulier.
Les chrysanthèmes sont la fleur de la fête. Ils fleurissent à la fin de l’automne, lorsque la plupart des autres fleurs se sont fanées, et sont considérés comme un symbole de résilience et de longévité. Les gens exposent des chrysanthèmes en pot chez eux, visitent des expositions florales et, dans certaines régions, boivent du vin ou du thé au chrysanthème, réputés pour leurs bienfaits pour la santé. Autrefois, il était également coutumier de porter un brin de cornouiller (zhuyu), une plante au parfum fort censée éloigner le mal. Aujourd’hui, la tradition du cornouiller s’est largement estompée, mais les chrysanthèmes restent au cœur de la fête.
La nourriture joue aussi un rôle. Dans de nombreuses régions, on mange le gâteau de chongyang (gao), un gâteau cuit à la vapeur dont le nom sonne comme « haut », en écho à la coutume de l’ascension. Le gâteau est souvent composé de couches de dattes rouges, de noix et d’osmanthe, et offert aux aînés. Dans certaines régions du sud, les familles préparent des gâteaux de riz aux châtaignes, tandis qu’au nord, un simple gâteau de millet est plus courant. La nourriture tient moins de l’extravagance que de l’acte partagé de préparer et d’offrir.
Depuis 1989, le gouvernement chinois a officiellement désigné le Double Neuf comme la Journée des personnes âgées, encourageant le respect envers les aînés. Mais les racines de la fête remontent à plus de mille ans. Elle a été mentionnée pour la première fois sous la dynastie Han (il y a environ 2000 ans) et est devenue populaire sous la dynastie Tang, lorsque les poètes écrivaient des vers sur l’ascension des hauteurs et la nostalgie des amis absents. L’un des vers les plus célèbres de la littérature chinoise, du poète Tang Wang Wei, décrit le mal du pays ce jour-là : « Je sais que mes frères gravissent les hauteurs, et l’un d’eux pense à moi. » Il est encore enseigné dans les écoles.
Pour les Chinois modernes, le Double Neuf est une fête plus tranquille que le Nouvel An chinois ou la Fête de la mi-automne. Il n’y a pas de jour férié national, donc la plupart des gens célèbrent le week-end le plus proche. Mais son message — le respect de l’âge, la gratitude envers la famille et la jouissance de l’automne — résonne. Dans une société qui vieillit rapidement, l’accent mis par la fête sur les aînés semble plus pertinent que jamais. De nombreuses entreprises et écoles organisent des visites dans des maisons de retraite, et les réseaux sociaux se remplissent de messages de bénédiction pour les grands-parents.
Les salutations échangées ce jour-là incluent souvent la phrase « chongyang ankang » — puissiez-vous être en sécurité et en bonne santé lors du Double Neuf. C’est un souhait simple, mais qui capture l’esprit de la fête : un moment pour s’arrêter, prendre soin de ceux qui nous ont précédés et apprécier la beauté de la saison.