Bản đồ đường sắt cao tốc Trung Quốc mở rộng khi Tây An trở thành ngã tư
Vào ngày 28 tháng 9, bốn đoạn đường sắt cao tốc mới đã khai trương trên khắp Trung Quốc trong cùng một ngày, âm thầm định hình lại cách đất nước di chuyển. Các tuyến mới kết nối Hùng An với Thương Khâu ở phía bắc, Tây An với An Khang ở phía tây, Nghi Xương với Hưng Sơn ở trung tâm Hồ Bắc, và Cáp Nhĩ Tân với Y Xuân ở vùng đông bắc xa xôi. Cùng nhau, chúng mở rộng mạng lưới đường sắt cao tốc vốn đã khổng lồ của Trung Quốc sâu hơn vào các khu vực từng chờ đợi kết nối nhanh hơn.
Tuyến mang tính biểu tượng nhất trong bốn tuyến là Tây An-An Khang. Với nó, thành phố cổ Tây An — quê hương của Đội quân đất nung và là điểm khởi đầu của Con đường tơ lụa cũ — trở thành thành phố thứ ba của Trung Quốc hình thành trung tâm đường sắt cao tốc “hình chữ mễ”, sau Trịnh Châu và Hợp Phì. Tên gọi bắt nguồn từ chữ Hán 米, trông giống như dấu hoa thị: một điểm trung tâm với các đường tỏa ra tám hướng. Về mặt thực tế, điều đó có nghĩa là du khách có thể đến các thành phố lớn ở phía bắc, nam, đông và tây mà không cần quay lại qua một trung tâm khác. Tây An là thành phố đầu tiên ở miền tây Trung Quốc đạt được cột mốc này.
Trong nhiều năm, bản đồ đường sắt cao tốc Trung Quốc bị chi phối bởi hành lang ven biển giàu có giữa Bắc Kinh, Thượng Hải, Quảng Châu và Thâm Quyến. Các khai trương mới là một phần của nỗ lực rộng lớn hơn nhằm mang lại cho các thành phố nội địa loại kết nối tương tự. Tây An, vốn đã là một trung tâm hàng không vũ trụ và công nghệ lớn, có thêm quyền truy cập dễ dàng hơn vào Đồng bằng sông Dương Tử và thành phố Trùng Khánh ở phía tây nam. Các điểm dừng nhỏ hơn dọc theo tuyến — An Khang, Hưng Sơn, Y Xuân — hy vọng thu hút khách du lịch và doanh nghiệp mà trước đây đã bỏ qua chúng.
Tuyến Cáp Nhĩ Tân-Y Xuân phục vụ một mục đích khác. Nó cắt qua tỉnh Hắc Long Giang ở vùng đông bắc xa xôi của Trung Quốc, một khu vực nổi tiếng với mùa đông khắc nghiệt và, trong những năm gần đây, một cơn sốt du lịch mùa đông lan truyền. Các chuyến tàu nhanh hơn giúp du khách dễ dàng đến các khu rừng và khu trượt tuyết quanh Y Xuân hơn, và giúp cư dân đến được thủ phủ tỉnh.
Mạng lưới đường sắt cao tốc của Trung Quốc đã là lớn nhất thế giới, trải dài hơn 40.000 km. Chính phủ đã tuyên bố mục tiêu mở rộng lên khoảng 70.000 km vào năm 2035, với phần lớn tăng trưởng ở các khu vực miền trung và miền tây. Xây dựng ở địa hình đồi núi như quanh An Khang chậm hơn và tốn kém hơn so với ở đồng bằng phía đông, đó là một lý do khiến miền tây tụt hậu trong thời gian dài.
Không phải tuyến mới nào cũng thành công ngay lập tức. Một số nhà ga ở vùng sâu vùng xa có lượng hành khách thưa thớt, và các nhà phân tích đã đặt câu hỏi liệu tất cả khoản đầu tư có sinh lời hay không. Nhưng logic chính trị và kinh tế rất rõ ràng: kết nối tốt hơn mang lại việc làm, sinh viên và khách du lịch, và chúng gắn kết các tỉnh xa xôi chặt chẽ hơn với nền kinh tế quốc gia.
Câu hỏi bây giờ là ai sẽ tiếp theo. Một số thủ phủ tỉnh nội địa — Thành Đô, Vũ Hán, Trường Sa, các hàng xóm của Trịnh Châu — đang chạy đua để hoàn thành các trung tâm hình chữ mễ của riêng họ. Đối với các nhà quan sát toàn cầu, điểm mấu chốt rất đơn giản: bản đồ tàu nhanh của Trung Quốc tiếp tục được lấp đầy, và vùng nội địa của đất nước không còn là nơi bạn phải bay qua để đến bờ biển.