Peta Kereta Cepat Tiongkok Bertambah saat Xi'an Menjadi Simpul
Pada 28 September, empat ruas kereta cepat baru dibuka di seluruh Tiongkok pada hari yang sama, diam-diam membentuk kembali cara negara itu bergerak. Jalur baru menghubungkan Xiongan dengan Shangqiu di utara, Xi’an dengan Ankang di barat, Yichang dengan Xingshan di Hubei tengah, dan Harbin dengan Yichun di timur laut jauh. Bersama-sama mereka memperluas jaringan kereta cepat Tiongkok yang sudah sangat besar ke wilayah-wilayah yang telah menunggu koneksi lebih cepat.
Yang paling simbolis dari keempatnya adalah jalur Xi’an-Ankang. Dengan itu, kota kuno Xi’an — rumah bagi Terracotta Warriors dan titik awal Jalur Sutra lama — menjadi kota ketiga di Tiongkok yang membentuk simpul kereta cepat “berbentuk mi”, setelah Zhengzhou dan Hefei. Nama itu berasal dari karakter Tionghoa 米, yang terlihat seperti tanda bintang: titik pusat dengan garis memancar ke delapan arah. Secara praktis, itu berarti pelancong dapat mencapai kota-kota besar di utara, selatan, timur, dan barat tanpa harus kembali melalui simpul lain. Xi’an adalah kota pertama di Tiongkok barat yang mencapai tonggak ini.
Selama bertahun-tahun, peta kereta cepat Tiongkok didominasi oleh koridor pesisir kaya antara Beijing, Shanghai, Guangzhou, dan Shenzhen. Pembukaan baru adalah bagian dari dorongan yang lebih luas untuk memberikan kota-kota pedalaman jenis konektivitas yang sama. Xi’an, yang sudah menjadi pusat kedirgantaraan dan teknologi utama, mendapatkan akses lebih mudah ke Delta Sungai Yangtze dan kota Chongqing di barat daya. Perhentian yang lebih kecil di sepanjang jalan — Ankang, Xingshan, Yichun — berharap dapat menarik wisatawan dan bisnis yang sebelumnya melewati mereka.
Jalur Harbin-Yichun melayani tujuan yang berbeda. Jalur ini memotong provinsi Heilongjiang di timur laut jauh Tiongkok, wilayah yang dikenal karena musim dingin yang keras dan, dalam beberapa tahun terakhir, ledakan pariwisata musim dingin yang viral. Kereta yang lebih cepat memudahkan pengunjung mencapai hutan dan area ski di sekitar Yichun, dan bagi penduduk untuk mencapai ibu kota provinsi.
Jaringan kereta cepat Tiongkok sudah menjadi yang terbesar di dunia, membentang lebih dari 40.000 kilometer. Pemerintah telah mengatakan bahwa mereka bertujuan untuk memperluasnya menjadi sekitar 70.000 kilometer pada tahun 2035, dengan sebagian besar pertumbuhan di wilayah tengah dan barat. Membangun di medan pegunungan seperti di sekitar Ankang lebih lambat dan lebih mahal daripada di dataran timur, yang merupakan salah satu alasan mengapa wilayah barat tertinggal begitu lama.
Tidak setiap jalur baru langsung sukses. Beberapa stasiun di daerah terpencil melihat jumlah penumpang yang jarang, dan analis mempertanyakan apakah semua investasi akan membuahkan hasil. Tetapi logika politik dan ekonominya sederhana: koneksi yang lebih baik membawa pekerjaan, pelajar, dan wisatawan, dan mereka mengikat provinsi-provinsi yang jauh lebih erat ke ekonomi nasional.
Pertanyaannya sekarang adalah siapa yang berikutnya. Beberapa ibu kota provinsi pedalaman — Chengdu, Wuhan, Changsha, tetangga Zhengzhou — berlomba untuk menyelesaikan simpul berbentuk mi mereka sendiri. Bagi pengamat global, intinya sederhana: peta kereta cepat Tiongkok terus terisi, dan pedalaman negara itu bukan lagi tempat yang harus Anda terbangi untuk mencapai pantai.