Trung Quốc lên kế hoạch vẽ bản đồ địa chất mới của Sao Hỏa vào năm 2028
Các nhà khoa học Trung Quốc đang xây dựng một bản đồ địa chất mới của toàn bộ Sao Hỏa, với mục tiêu hoàn thành vào cuối năm 2028, theo Hầu Tăng Khiêm, viện sĩ Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc và nhà khoa học chính của sứ mệnh thu hồi mẫu Sao Hỏa Thiên Vấn-3 của nước này.
Ông Hầu công bố kế hoạch này vào ngày 28 tháng 9 khi phát biểu tại một hội thảo về phát triển chất lượng cao do Viện Địa chất thuộc Viện Khoa học Địa chất Trung Quốc tổ chức tại Bắc Kinh. Ông cho biết bản đồ sẽ đưa ra đề xuất của Trung Quốc về việc phân chia thời gian địa chất Sao Hỏa, một phần trong nỗ lực để một tiêu chuẩn phân loại được phát triển tại Trung Quốc được quốc tế công nhận như một tham chiếu chung.
Bản đồ địa chất không chỉ là những bản vẽ. Chúng gán tuổi cho các bề mặt và đá, cho phép các nhà nghiên cứu so sánh các sự kiện trên khắp một hành tinh và đặt các mẫu vào một dòng thời gian. Đối với Sao Hỏa, các nhà khoa học vẫn tranh luận về cách vạch ra những ranh giới đó, một phần vì hồ sơ của hành tinh này không đầy đủ và các nhóm nghiên cứu khác nhau đã sử dụng các điểm neo khác nhau. Một khuôn khổ duy nhất được chấp nhận rộng rãi sẽ giúp dễ dàng so sánh kết quả từ tàu quỹ đạo, tàu đổ bộ và xe tự hành.
Ông Hầu cho biết bản đồ mới sẽ kết hợp những khám phá gần đây của Chúc Dung, xe tự hành Sao Hỏa đầu tiên của Trung Quốc, đã hạ cánh vào năm 2021 tại một vùng gọi là Utopia Planitia. Theo lời kể của ông, dữ liệu của Chúc Dung cho thấy một đại dương cổ đại bao phủ toàn hành tinh đã tồn tại trên Sao Hỏa khoảng 3,5 tỷ năm trước, và những trận lũ ngắn có thể đã xảy ra cách đây khoảng 1,6 tỷ năm. Cả hai phát hiện này sẽ được phản ánh trong bản đồ mới.
Sản phẩm cốt lõi của dự án cũng bao gồm một bản đồ địa chất quy mô lớn của khu vực hạ cánh của sứ mệnh, được vẽ ở tỷ lệ 1:50.000, cùng với một bộ sưu tập bản đồ chuyên dụng được sản xuất cùng lúc. Những bản đồ địa phương chi tiết như vậy rất quan trọng vì chúng giúp các kỹ sư và nhà khoa học chọn địa điểm hạ cánh an toàn và giải thích những gì xe tự hành tìm thấy khi đã ở trên mặt đất.
Ông Hầu không chỉ là người vẽ bản đồ. Ông là nhà khoa học chính của Thiên Vấn-3, một sứ mệnh được thiết kế để thu thập mẫu từ bề mặt Sao Hỏa và mang chúng trở lại Trái Đất — một công việc đòi hỏi kỹ thuật cao mà chỉ một số ít quốc gia đã thử. Trung Quốc đã gửi tàu quỹ đạo, tàu đổ bộ và xe tự hành đến Sao Hỏa, và hiện đang hướng tới việc đưa vật liệu về để nghiên cứu trong phòng thí nghiệm.
Thông báo này phù hợp với một xu hướng rộng hơn trong khoa học vũ trụ của Trung Quốc: các sứ mệnh tạo ra lượng lớn dữ liệu được kết hợp với nỗ lực tổ chức dữ liệu đó thành các tác phẩm tham chiếu lâu dài. Công việc tương tự đã được thực hiện gần nhà hơn, bao gồm việc lập bản đồ chi tiết bề mặt Mặt Trăng bằng dữ liệu từ các tàu thăm dò Mặt Trăng của Trung Quốc.
Liệu thang thời gian Sao Hỏa do Trung Quốc dẫn đầu có được sự chú ý trên toàn thế giới hay không sẽ phụ thuộc vào cơ sở khoa học đằng sau nó và mức độ công khai chia sẻ dữ liệu và phương pháp cơ bản. Hiện tại, kế hoạch đặt ra một thời hạn cụ thể — cuối năm 2028 — và một tham vọng rõ ràng: góp phần viết nên dòng thời gian của một hành tinh khác.