中国の高速鉄道網が拡大、西安が十字路に

9月28日、中国全土で4つの新しい高速鉄道区間が同時に開通し、国の移動のあり方を静かに変えつつある。新しい路線は、北部の雄安と商丘、西部の西安と安康、湖北省中部の宜昌と興山、そして遠く北東部のハルビンと伊春を結ぶ。これらは合わせて、中国のすでに巨大な高速鉄道網を、より速い接続を待ち望んでいた地域へとさらに深く広げる。

4つの中で最も象徴的なのは西安・安康線だ。これにより、兵馬俑の故郷であり古いシルクロードの起点である古都西安は、鄭州と合肥に続いて「米字形」高速鉄道ハブを形成する中国で3番目の都市となる。その名は、アスタリスクのように見える漢字「米」に由来する。中心点から8方向に線が放射状に伸びる形だ。実際には、旅行者は別のハブを経由して戻ることなく、北、南、東、西の主要都市に到達できることを意味する。西安は中国西部でこの節目に到達した最初の都市である。

長年、中国の高速鉄道地図は北京、上海、広州、深圳の間の豊かな沿岸回廊によって支配されていた。今回の開通は、内陸都市に同じような接続性を与えるという広範な取り組みの一環だ。すでに主要な航空宇宙・技術センターである西安は、長江デルタや南西部の重慶へのアクセスが容易になる。途中の小さな停車駅——安康、興山、伊春——は、以前は素通りしていた観光客や企業を引き付けたいと考えている。

ハルビン・伊春線は別の目的を果たす。中国の最北東部、厳しい冬と近年のバイラルな冬季観光ブームで知られる黒竜江省を貫く。より速い列車は、訪問者が伊春周辺の森林やスキー場に到達しやすくし、住民が省都に到達しやすくする。

中国の高速鉄道網はすでに世界最大で、4万キロメートル以上に及ぶ。政府は2035年までに約7万キロメートルに拡大することを目指しており、成長の多くは中部・西部地域にあると述べている。安康周辺のような山岳地形での建設は、東部の平野よりも遅く、費用がかかる。これが西部が長く遅れをとった理由の一つだ。

すべての新路線が即座に成功するわけではない。遠隔地の一部の駅では乗客数が少なく、アナリストはすべての投資が報われるか疑問視している。しかし、政治的・経済的論理は単純だ。より良い接続は雇用、学生、観光客をもたらし、遠くの省を国家経済により強く結びつける。

今問われているのは、次は誰かということだ。いくつかの内陸省都——成都、武漢、長沙、鄭州の隣接都市——が、自らの米字形ハブの完成を競っている。世界の観察者にとって、結論は単純だ。中国の高速列車の地図は埋まり続けており、国の内陸部はもはや海岸に到達するために飛び越えなければならない場所ではない。