중국 고속철도 지도 확장, 시안이 교차로로 부상

9월 28일, 중국 전역에서 4개의 새로운 고속철도 구간이 같은 날 개통되어 국가의 이동 방식을 조용히 바꾸고 있다. 새로운 노선은 북부의 슝안과 상추, 서부의 시안과 안캉, 후베이 중부의 이창과 싱산, 그리고 멀리 북동부의 하얼빈과 이춘을 연결한다. 이들은 함께 중국의 이미 거대한 고속 네트워크를 더 빠른 연결을 기다려온 지역들로 더 깊이 확장한다.

네 개 중 가장 상징적인 것은 시안-안캉 노선이다. 이를 통해 병마용의 고향이자 옛 실크로드의 출발점인 고도 시안은 정저우와 허페이에 이어 ‘미자형’ 고속철도 허브를 형성한 중국에서 세 번째 도시가 된다. 이름은 별표처럼 보이는 한자 米에서 유래했다. 중심점에서 8방향으로 선이 뻗어 나가는 모양이다. 실제로 이는 여행자들이 다른 허브를 거쳐 되돌아가지 않고도 북, 남, 동, 서의 주요 도시에 도달할 수 있음을 의미한다. 시안은 중국 서부에서 이 이정표에 도달한 첫 번째 도시다.

수년간 중국의 고속철도 지도는 베이징, 상하이, 광저우, 선전 사이의 부유한 해안 회랑이 지배했다. 새로운 개통은 내륙 도시에 동일한 연결성을 제공하려는 광범위한 노력의 일부다. 이미 주요 항공우주 및 기술 중심지인 시안은 양쯔강 삼각주와 남서부 도시 충칭에 더 쉽게 접근할 수 있게 된다. 중간의 작은 정차역들—안캉, 싱산, 이춘—은 이전에 자신들을 건너뛰었던 관광객과 기업을 유치하기를 희망한다.

하얼빈-이춘 노선은 다른 목적을 수행한다. 중국 최북동부의 헤이룽장성을 관통하는데, 이 지역은 혹독한 겨울과 최근 몇 년간 바이럴 겨울 관광 붐으로 유명하다. 더 빠른 열차는 방문객이 이춘 주변의 숲과 스키장에 더 쉽게 도달하고, 주민이 성도를 더 쉽게 도달하게 한다.

중국의 고속철도 네트워크는 이미 세계 최대이며 4만 킬로미터 이상에 걸쳐 있다. 정부는 2035년까지 약 7만 킬로미터로 확장하는 것을 목표로 하며, 성장의 상당 부분이 중부와 서부 지역에 있을 것이라고 밝혔다. 안캉 주변과 같은 산악 지형에서의 건설은 동부 평야보다 느리고 비용이 더 많이 든다. 이것이 서부가 오랫동안 뒤처진 이유 중 하나다.

모든 새로운 노선이 즉각적인 성공을 거두는 것은 아니다. 외딴 지역의 일부 역은 승객 수가 적고, 분석가들은 모든 투자가 성과를 낼지 의문을 제기했다. 그러나 정치적, 경제적 논리는 간단하다. 더 나은 연결은 일자리, 학생, 관광객을 가져오고, 먼 성들을 국가 경제에 더 단단히 묶는다.

이제 문제는 다음이 누구냐는 것이다. 여러 내륙 성도—청두, 우한, 창사, 정저우의 이웃들—가 자체 미자형 허브를 완성하기 위해 경쟁하고 있다. 글로벌 관찰자들에게 결론은 간단하다. 중국의 고속 열차 지도는 계속 채워지고 있으며, 국가의 내륙은 더 이상 해안에 도달하기 위해 비행기를 타고 넘어가야 하는 곳이 아니다.