El mapa de alta velocidad de China crece mientras Xi'an se convierte en un cruce de caminos
El 28 de septiembre se inauguraron simultáneamente cuatro nuevos tramos de alta velocidad en China, transformando silenciosamente la forma en que el país se desplaza. Las nuevas líneas conectan Xiongan con Shangqiu en el norte, Xi’an con Ankang en el oeste, Yichang con Xingshan en el centro de Hubei, y Harbin con Yichun en el extremo noreste. En conjunto, extienden la ya enorme red de alta velocidad de China hacia regiones que habían estado esperando conexiones más rápidas.
La más simbólica de las cuatro es la línea Xi’an-Ankang. Con ella, la antigua ciudad de Xi’an —hogar de los Guerreros de Terracota y punto de partida de la antigua Ruta de la Seda— se convierte en la tercera ciudad de China en formar un nudo ferroviario de alta velocidad ‘en forma de mi’, después de Zhengzhou y Hefei. El nombre proviene del carácter chino 米, que parece un asterisco: un punto central con líneas que irradian en ocho direcciones. En términos prácticos, significa que los viajeros pueden llegar a las principales ciudades del norte, sur, este y oeste sin tener que retroceder a través de otro nudo. Xi’an es la primera ciudad del oeste de China en alcanzar este hito.
Durante años, el mapa de alta velocidad de China estuvo dominado por el rico corredor costero entre Pekín, Shanghái, Cantón y Shenzhen. Las nuevas aperturas forman parte de un impulso más amplio para dar a las ciudades del interior el mismo tipo de conectividad. Xi’an, ya un importante centro aeroespacial y tecnológico, gana un acceso más fácil al delta del río Yangtsé y a la ciudad suroccidental de Chongqing. Las paradas más pequeñas en el camino —Ankang, Xingshan, Yichun— esperan atraer a turistas y empresas que antes las pasaban por alto.
La línea Harbin-Yichun cumple una función diferente. Atraviesa la provincia de Heilongjiang en el extremo noreste de China, una región conocida por sus inviernos severos y, en los últimos años, por un boom viral del turismo invernal. Los trenes más rápidos facilitan a los visitantes llegar a los bosques y zonas de esquí alrededor de Yichun, y a los residentes llegar a la capital provincial.
La red de alta velocidad de China ya es la más grande del mundo, con más de 40.000 kilómetros. El gobierno ha dicho que pretende ampliarla hasta unos 70.000 kilómetros para 2035, con gran parte del crecimiento en las regiones central y occidental. Construir en terrenos montañosos como los que rodean Ankang es más lento y costoso que en las llanuras orientales, lo que es una de las razones por las que el oeste se quedó atrás durante tanto tiempo.
No todas las nuevas líneas son un éxito instantáneo. Algunas estaciones en zonas remotas registran un número escaso de pasajeros, y los analistas se han preguntado si toda la inversión dará sus frutos. Pero la lógica política y económica es clara: mejores conexiones traen empleos, estudiantes y turistas, y vinculan más estrechamente a las provincias lejanas con la economía nacional.
La pregunta ahora es quién sigue. Varias capitales provinciales del interior —Chengdu, Wuhan, Changsha, las vecinas de Zhengzhou— compiten por completar sus propios nudos en forma de mi. Para los observadores globales, la conclusión es simple: el mapa de trenes rápidos de China sigue completándose, y el interior del país ya no es un lugar que haya que sobrevolar para llegar a la costa.