Mapa de alta velocidade da China cresce enquanto Xi'an se torna um entroncamento
Em 28 de setembro, quatro novos trechos de alta velocidade foram inaugurados na China no mesmo dia, remodelando silenciosamente a forma como o país se desloca. As novas linhas ligam Xiongan a Shangqiu no norte, Xi’an a Ankang no oeste, Yichang a Xingshan no centro de Hubei, e Harbin a Yichun no extremo nordeste. Juntas, elas estendem a já enorme rede de alta velocidade da China para regiões que aguardavam conexões mais rápidas.
A mais simbólica das quatro é a linha Xi’an-Ankang. Com ela, a antiga cidade de Xi’an — lar dos Guerreiros de Terracota e ponto de partida da antiga Rota da Seda — torna-se a terceira cidade da China a formar um entroncamento ferroviário de alta velocidade ‘em forma de mi’, depois de Zhengzhou e Hefei. O nome vem do caractere chinês 米, que se parece com um asterisco: um ponto central com linhas irradiando em oito direções. Na prática, significa que os viajantes podem chegar às principais cidades do norte, sul, leste e oeste sem precisar voltar por outro entroncamento. Xi’an é a primeira cidade do oeste da China a alcançar esse marco.
Durante anos, o mapa de alta velocidade da China foi dominado pelo rico corredor costeiro entre Pequim, Xangai, Cantão e Shenzhen. As novas inaugurações fazem parte de um esforço mais amplo para dar às cidades do interior o mesmo tipo de conectividade. Xi’an, já um importante centro aeroespacial e tecnológico, ganha acesso mais fácil ao delta do rio Yangtzé e à cidade sudoeste de Chongqing. Paradas menores no caminho — Ankang, Xingshan, Yichun — esperam atrair turistas e empresas que antes as ignoravam.
A linha Harbin-Yichun tem um propósito diferente. Ela atravessa a província de Heilongjiang, no extremo nordeste da China, uma região conhecida por invernos rigorosos e, nos últimos anos, por um boom viral do turismo de inverno. Trens mais rápidos facilitam o acesso dos visitantes às florestas e áreas de esqui ao redor de Yichun, e dos moradores à capital provincial.
A rede de alta velocidade da China já é a maior do mundo, abrangendo mais de 40.000 quilômetros. O governo afirmou que pretende expandi-la para cerca de 70.000 quilômetros até 2035, com grande parte do crescimento nas regiões central e oeste. Construir em terrenos montanhosos como os que cercam Ankang é mais lento e mais caro do que nas planícies orientais, o que é uma das razões pelas quais o oeste ficou para trás por tanto tempo.
Nem toda nova linha é um sucesso instantâneo. Algumas estações em áreas remotas registram pouca movimentação de passageiros, e analistas questionam se todo o investimento compensará. Mas a lógica política e econômica é clara: melhores conexões trazem empregos, estudantes e turistas, e ligam províncias distantes mais estreitamente à economia nacional.
A questão agora é quem vem a seguir. Várias capitais provinciais do interior — Chengdu, Wuhan, Changsha, as vizinhas de Zhengzhou — estão correndo para concluir seus próprios entroncamentos em forma de mi. Para observadores globais, a conclusão é simples: o mapa de trens rápidos da China continua se preenchendo, e o interior do país já não é um lugar que se precisa sobrevoar para chegar ao litoral.