Hainan punta a diventare il più grande porto franco della Cina, 30 volte più grande di Hong Kong
Per decenni, Hainan è stata conosciuta dai viaggiatori cinesi come la loro versione delle Hawaii: sole, sabbia, palme e shopping duty-free. Da dicembre 2025, Pechino sta riscrivendo questa etichetta, posizionando l’isola tropicale come il più grande porto franco della Cina e un banco di prova per la riforma economica. Il cambiamento conferisce a Hainan un nuovo ruolo nella strategia di crescita del paese e ha suscitato un soprannome provocatorio nei media cinesi: una possibile ‘seconda Hong Kong’.
Il paragone inizia dalle dimensioni. La superficie terrestre di Hong Kong è di circa 1.106 chilometri quadrati. L’isola di Hainan copre circa 35.400 chilometri quadrati, più di trenta volte tanto. Questa scala è importante per un porto franco, perché lascia spazio a porti, aeroporti, parchi industriali e zone turistiche di svilupparsi fianco a fianco invece di competere per terreni scarsi.
Hainan fa parte del piano cinese per il porto franco dal 2020, quando è stato annunciato un piano generale. L’obiettivo è creare una zona doganale a livello dell’isola con barriere più basse per merci, servizi, investimenti e talenti. I funzionari l’hanno descritta come un banco di prova per riforme che potrebbero essere applicate altrove in seguito. L’idea non è copiare il sistema finanziario di Hong Kong, ma costruire un’economia ampia, orientata al turismo e al commercio, con regole proprie.
Il turismo rimane il biglietto da visita dell’isola. Sanya, sulla costa meridionale, attira milioni di visitatori ogni anno con le sue spiagge, resort e centri commerciali duty-free. La città è diventata una vetrina per porti turistici per yacht, spot per il surf e hotel di lusso. Nell’entroterra dell’isola, foreste pluviali tropicali e sorgenti termali offrono un lato più tranquillo. Il piano del porto franco mira a rendere più facile per i visitatori stranieri arrivare e per i marchi internazionali vendere senza pesanti dazi.
Per i lettori globali, la storia riguarda come la Cina stia sperimentando l’apertura in un momento in cui le regole commerciali stanno cambiando in tutto il mondo. L’esperimento di Hainan include una lista negativa per gli investimenti esteri, un ingresso senza visto più facile per i cittadini di molti paesi e un’indennità per lo shopping duty-free che ha già trasformato l’isola in una destinazione per lo shopping. L’isola ospita anche la China International Consumer Products Expo, un evento annuale che porta marchi globali a Haikou.
Il soprannome ‘seconda Hong Kong’ è accattivante ma imperfetto. Hong Kong è un centro finanziario globale con una lunga storia di flussi di capitali liberi e un sistema legale separato. Hainan è una provincia cinese con una struttura economica diversa, più focalizzata sul turismo, i servizi e il commercio di merci. Tuttavia, il paragone evidenzia quanto Pechino sia disposta a sperimentare sull’isola.
Ciò che va osservato ora è come si evolvono le regole del porto franco. I dettagli sullo sdoganamento, gli incentivi fiscali e i flussi di dati transfrontalieri determineranno se Hainan diventerà un vero hub per gli affari internazionali o rimarrà principalmente una destinazione per le vacanze. Per i viaggiatori, i cambiamenti potrebbero significare un ingresso più facile, più opzioni duty-free e una gamma più ampia di hotel e ristoranti internazionali. Per le aziende, l’isola offre un punto d’appoggio a bassa tassazione in Cina. In ogni caso, Hainan non è più solo una fuga al mare. È un esperimento su larga scala su come la Cina apre la sua economia, e i suoi progressi saranno osservati ben oltre le rive bordate di palme dell’isola.