La Cina apre quattro linee ferroviarie ad alta velocità in un solo giorno

Il 28 settembre la Cina ha aggiunto quattro linee ferroviarie ad alta velocità alla sua rete, un’espansione in un solo giorno che attraversa il nord, il nord-ovest, il centro e il nord-est del Paese proprio mentre milioni di viaggiatori si preparano per la settimana di vacanza del National Day.

I nuovi percorsi includono la sezione Xiong’an–Shangqiu del corridoio ad alta velocità Pechino–Hong Kong, la sezione Xi’an–Ankang della linea Xi’an–Chongqing, la ferrovia Yichang–Xingshan nella provincia centrale di Hubei e la linea Harbin–Yichun nell’estremo nord-est. Insieme estendono una rete ferroviaria che i pianificatori descrivono come corridoi ‘otto verticali e otto orizzontali’, un progetto a lungo termine per unire il Paese su rotaia.

Il collegamento Xiong’an–Shangqiu è probabilmente il più osservato. Parte dalla stazione di Xiong’an, un hub costruito attorno alla nuova città di Xiong’an nella provincia di Hebei, e attraversa Cangzhou e Hengshui prima di raggiungere Shangqiu nello Henan. Il viaggio più veloce tra i due capolinea è ora di circa due ore e 27 minuti, un tragitto che in precedenza richiedeva molto più tempo su strada o con treni di coincidenza.

Nel nord-ovest, la sezione Xi’an–Ankang taglia le montagne Qinling, una catena che storicamente ha rallentato i viaggi tra la valle del fiume Wei e lo Shaanxi meridionale. La linea Yichang–Xingshan si snoda attraverso il terreno montuoso dell’Hubei occidentale, vicino alla regione delle Tre Gole. Nel nord-est, il percorso Harbin–Yichun spinge il servizio ad alta velocità più a fondo nella provincia di Heilongjiang, una regione nota per le sue foreste e i paesaggi invernali.

Per i viaggiatori, l’effetto pratico è semplice: viaggi più brevi e più opzioni. Per le città più piccole lungo i percorsi, l’arrivo dell’alta velocità è spesso considerato una pietra miliare economica. I governi locali si aspettano un accesso più rapido a mercati del lavoro più grandi, turisti e reti logistiche, e diversi luoghi lungo le nuove linee stanno celebrando il loro primo servizio ferroviario ad alta velocità in assoluto.

La tempistica è deliberata. Il National Day, che inizia il 1° ottobre, è una delle due grandi stagioni annuali di viaggio in Cina, insieme al Capodanno cinese. Le autorità ferroviarie di solito aggiungono treni ed estendono gli orari di servizio per assorbire l’ondata. La nuova capacità che entra in funzione proprio prima delle vacanze può alleviare la pressione sui corridoi più trafficati e offrire ai vacanzieri alternative ai voli pieni.

La rete ferroviaria ad alta velocità cinese è già la più grande al mondo e continua a crescere a pezzi piuttosto che tutta in una volta. Le singole sezioni vengono aperte man mano che vengono completate, colmando gradualmente le lacune tra città precedentemente collegate solo da linee convenzionali più lente. Le quattro linee inaugurate questa settimana seguono questo schema: nessuna è un progetto autonomo e ciascuna completa un segmento di un corridoio pianificato più lungo.

Gli analisti avvertono che le nuove linee ferroviarie non si traducono automaticamente in una crescita regionale equilibrata. Le stazioni più piccole a volte vedono un servizio limitato all’inizio, e i benefici economici dipendono da quanto bene le aree locali collegano abitazioni, industria e turismo alle nuove fermate. Tuttavia, per i residenti delle città appena collegate, il cambiamento è immediato: un viaggio che una volta richiedeva una giornata ora può essere completato in una mattinata.

Con l’imminente inizio della corsa ai viaggi per le vacanze, le quattro nuove linee saranno sottoposte a un primo test di stress. Se la prima ondata di passeggeri si muoverà senza intoppi, le aperture rappresenteranno un miglioramento silenzioso ma tangibile nel modo in cui le persone di quattro regioni si raggiungono a vicenda.