Hainan veut devenir le plus grand port de libre-échange de Chine, 30 fois la taille de Hong Kong
Pendant des décennies, Hainan était connue des voyageurs chinois comme leur propre version d’Hawaï : soleil, sable, palmiers et shopping hors taxes. Depuis décembre 2025, Pékin réécrit cette étiquette, positionnant l’île tropicale comme le plus grand port de libre-échange de Chine et un terrain d’essai pour la réforme économique. Ce changement donne à Hainan un nouveau rôle dans la stratégie de croissance du pays et a suscité un surnom provocateur dans les médias chinois : un possible « second Hong Kong ».
La comparaison commence par la taille. La superficie de Hong Kong est d’environ 1 106 kilomètres carrés. L’île de Hainan couvre environ 35 400 kilomètres carrés, plus de trente fois plus. Cette échelle compte pour un port de libre-échange, car elle laisse de la place pour que les ports, aéroports, parcs industriels et zones touristiques se développent côte à côte plutôt que de se disputer des terres rares.
Hainan fait partie du plan de port de libre-échange de la Chine depuis 2020, lorsqu’un plan directeur a été annoncé. L’objectif est de créer une zone douanière à l’échelle de l’île avec des barrières plus faibles pour les biens, les services, l’investissement et les talents. Les responsables l’ont décrit comme un terrain d’essai pour des réformes qui pourraient ensuite être appliquées ailleurs. L’idée n’est pas de copier le système financier de Hong Kong, mais de construire une économie large, orientée vers le tourisme et le commerce, avec ses propres règles.
Le tourisme reste la carte de visite de l’île. Sanya, sur la côte sud, attire des millions de visiteurs chaque année avec ses plages, ses complexes hôteliers et ses centres commerciaux hors taxes. La ville est devenue une vitrine pour les marinas de yachts, les spots de surf et les hôtels haut de gamme. À l’intérieur de l’île, les forêts tropicales et les sources chaudes offrent un côté plus tranquille. Le plan du port de libre-échange vise à faciliter la venue des visiteurs étrangers et la vente de marques internationales sans droits de douane élevés.
Pour les lecteurs du monde entier, l’histoire porte sur la manière dont la Chine expérimente l’ouverture à un moment où les règles commerciales évoluent dans le monde entier. L’expérience de Hainan comprend une liste négative pour l’investissement étranger, une entrée sans visa plus facile pour les citoyens de nombreux pays et une franchise d’achat hors taxes qui a déjà transformé l’île en destination de détail. L’île accueille également la China International Consumer Products Expo, un événement annuel qui attire les marques mondiales à Haikou.
Le surnom de « second Hong Kong » est accrocheur mais imparfait. Hong Kong est un centre financier mondial avec une longue histoire de flux de capitaux libres et un système juridique distinct. Hainan est une province chinoise avec une structure économique différente, davantage axée sur le tourisme, les services et le commerce de marchandises. Néanmoins, la comparaison met en évidence l’ampleur de ce que Pékin est prêt à tester sur l’île.
Ce qu’il faut surveiller ensuite, c’est l’évolution des règles du port de libre-échange. Les détails sur le dédouanement, les incitations fiscales et les flux de données transfrontaliers détermineront si Hainan devient un véritable pôle pour les affaires internationales ou reste principalement une destination de vacances. Pour les voyageurs, les changements pourraient signifier une entrée plus facile, plus d’options hors taxes et une gamme plus large d’hôtels et de restaurants internationaux. Pour les entreprises, l’île offre un pied-à-terre à faible fiscalité en Chine. Dans tous les cas, Hainan n’est plus seulement une escapade à la plage. C’est une expérience à grande échelle sur la façon dont la Chine ouvre son économie, et ses progrès seront observés bien au-delà des rivages bordés de palmiers de l’île.