Le stelle di League of Legends dicono addio ai lauti guadagni cinesi
Il Campionato del Mondo 2026 di League of Legends sta per iniziare in Texas, e le discussioni attorno al torneo riguardano tanto i soldi e i ritiri quanto chi solleverà il trofeo. Questa settimana, uno dei professionisti cinesi più noti del gioco, Doinb, ha detto ai suoi spettatori in streaming che l’ex campione del mondo Light si è ritirato dalle competizioni per “godersi la vita” — descrivendolo come l’unico giocatore che conosce che ha semplicemente detto che non avrebbe più giocato e poi si è fermato.
La ragione, secondo Doinb, è semplice: Light ha trascorso gli anni in cui la League of Legends Pro League (LPL) cinese pagava gli stipendi più alti con un contratto di primo livello al Weibo Gaming (WBG), e non ha più bisogno di quel reddito. È un’osservazione sorprendente su quanto siano cambiate le economie del gaming competitivo in Cina. Durante il boom, la LPL era ampiamente considerata la lega nazionale più ricca dell’esport, attirando stelle coreane e pagando ai talenti nazionali somme che facevano impallidire la maggior parte delle regioni rivali.
Quell’era ora sembra un picco piuttosto che un altopiano. Con il campionato mondiale in procinto di iniziare, diversi giocatori coreani diretti negli Stati Uniti sono stati interrogati all’aeroporto su quali avversari sperassero di affrontare. Il jungler degli HLE Kanavi ha detto di voler una partita contro gli Anyone’s Legend (AL), la squadra che arriva come campione della LPL, e che desiderava incontrare di nuovo Xun dei BLG dopo il loro scontro al Mid-Season Invitational.
Il mid laner degli HLE Zeka, nel frattempo, ha detto di non aver mai affrontato gli Invictus Gaming (iG) sul palcoscenico internazionale e che gli piacerebbe avere l’occasione, ricordando il suo titolo mondiale del 2022 negli Stati Uniti e dicendo di volerne un altro dopo quattro anni. Il suo compagno di squadra Gumayusi ha indicato i T1, la sua ex organizzazione, come la squadra che tutti ancora si aspettano, temono e vogliono affrontare ai Worlds — il tipo di sfida che ha un sapore tutto suo.
Per i fan cinesi, l’umore attorno alla LPL è diventato insolitamente ansioso. Un commentatore straniero, Zaboutine, ha recentemente sostenuto in un podcast che se i BLG non vinceranno il titolo, la LPL farà fatica a riconquistare il suo status di seconda regione più forte al mondo, citando soldi più stretti e sviluppo giovanile sprecato. L’affermazione ha suscitato una lunga replica da parte di un ex manager e agente dei RA, che ha insistito sul fatto che la lega ha ancora fondi e che le squadre europee non potevano nemmeno eguagliare gli stipendi minimi della LPL quando hanno provato a soffiare talenti.
Altrove, la mappa competitiva continua a spostarsi. Rapporti da Sheep Esports suggeriscono che tre giocatori dei BFX — il jungler Raptor e la coppia della bot lane Taeyoon e Kellin — sono destinati a unirsi ai KT per la stagione 2027, parte della ricostruzione dei KT dopo aver chiuso quinti nella LCK. Lo stesso outlet ha contato quattro titoli coreani in sei eventi internazionali quest’anno, con un quinto ancora possibile.
Sul fronte cinese, la scena nazionale rimane vivace. La KPL, la principale lega esport mobile cinese per Honor of Kings, ha organizzato una partita di spareggio nelle sue finali annuali, mentre la finale per il terzo posto della CS2 Thunder Cup è andata ad Aurora sui Falcons. I TSW, prima testa di serie della LCP, hanno pubblicato una foto di squadra prima di partire, con la didascalia semplicemente: “Texas, siamo qui.” Il loro primo match della fase svizzera arriva il 24 ottobre.
Ciò che lega questi fili è uno sport che matura. I giorni degli stipendi illimitati stanno lasciando il posto a domande più acute sulla sostenibilità, il benessere dei giocatori e da dove arriverà la prossima generazione. Per stelle come Light, la risposta potrebbe essere un’uscita silenziosa; per la LPL, è se la lega può mantenere il suo posto vicino alla vetta senza la spesa che un tempo la rendeva irresistibile.