League of Legendsのスターたち、中国の最大級の報酬に別れ

2026年League of Legends世界選手権がテキサスでまもなく始まる。大会周辺の話題は、誰がトロフィーを掲げるかだけでなく、お金と引退についても同じくらい語られている。今週、中国を拠点とする最も有名なプロ選手の一人であるDoinbは、自身のストリームで視聴者に、元世界王者のLightが「人生を楽しむ」ために競技から離れたと伝え、彼はただプレーしないと言って止めた唯一の選手だと述べた。

その理由は単純だとDoinbは示唆した。Lightは中国のLeague of Legendsプロリーグ（LPL）が最高額の給与を支払っていた時代に、Weibo Gaming（WBG）でトップティアの契約を過ごし、もはや収入を必要としていない。これは、中国の競技ゲーミングの経済がどれほど変わったかについての印象的な発言だ。全盛期、LPLはeスポーツで最も裕福な国内リーグと広く見なされ、韓国のスターを引き寄せ、国内の才能にほとんどのライバル地域を凌ぐ金額を支払っていた。

その時代は今、プラトーではなくピークのように見える。世界選手権がまもなく始まる中、米国に向かう何人かの韓国選手が空港で、どの対戦相手と対戦したいかを尋ねられた。HLEのジャングラーKanaviは、LPLチャンピオンとして到着するチーム、Anyone’s Legend（AL）との試合を望み、Mid-Season Invitationalでの出会いの後、BLGのXunと再び会いたいと熱望していると述べた。

一方、HLEのミッドレーナーZekaは、国際舞台でInvictus Gaming（iG）と対戦したことがなく、その機会を望んでいると述べ、2022年の米国での世界タイトルを回想し、4年後に再びそれを望んでいると語った。チームメイトのGumayusiは、かつての組織であるT1を、誰もがまだ期待し、恐れ、Worldsで対戦したいチームとして挙げた。それは独自の趣を持つ対戦カードだ。

中国のファンにとって、LPL周辺の雰囲気は異常に不安になっている。外国人コメンテーターのZaboutineは最近、ポッドキャストで、BLGがタイトルを獲得しなければ、LPLが世界第2の強豪地域としての地位を取り戻すのに苦労するだろうと主張し、資金の逼迫と若手育成の無駄を挙げた。この主張は、元RAマネージャー兼エージェントからの長い反論を引き起こし、リーグにはまだ資金があり、欧州チームが才能を引き抜こうとしたときにLPLの最低給与にさえ匹敵できなかったと主張した。

他の場所では、競争の地図は動き続けている。Sheep Esportsの報道によると、BFXの3選手—ジャングラーRaptorとボットレーンのペアTaeyoonとKellin—が2027年シーズンにKTに加わる予定で、LCKで5位に終わった後のKTの再建の一部だ。同じ媒体は、今年の6つの国際イベントで韓国が4つのタイトルを獲得し、5つ目もまだ可能だと数えた。

中国側では、国内シーンは忙しいままだ。中国のHonor of KingsのトップモバイルeスポーツリーグであるKPLは、年間決勝でタイブレークマッチを行い、CS2 Thunder Cupの3位決定戦はAuroraがFalconsを破った。LCPの第1シードであるTSWは、飛び立つ前にチーム写真を投稿し、「テキサス、私たちはここにいる」とだけキャプションを付けた。彼らの最初のスイスステージの試合は10月24日だ。

これらの糸を結びつけるのは、スポーツの成熟だ。無限の給与の時代は、持続可能性、選手の福祉、そして次世代がどこから来るのかというより鋭い問いに取って代わられている。Lightのようなスターにとって、答えは静かな退出かもしれない。LPLにとっては、かつてそれを抗いがたくした支出なしで、リーグがトップ近くの地位を保てるかどうかだ。