Les stars de League of Legends disent adieu aux plus gros salaires de Chine
Le Championnat du monde de League of Legends 2026 est sur le point de commencer au Texas, et les discussions autour du tournoi portent autant sur l’argent et les retraites que sur celui qui soulèvera le trophée. Cette semaine, l’un des professionnels chinois les plus connus du jeu, Doinb, a déclaré à ses spectateurs sur son stream que l’ancien champion du monde Light s’est retiré de la compétition pour « profiter de la vie » — le décrivant comme le seul joueur qu’il connaisse qui a simplement dit qu’il ne jouerait pas et puis a arrêté.
La raison, selon Doinb, est simple : Light a passé les années où la Ligue de League of Legends de Chine (LPL) versait les salaires les plus élevés avec un contrat de premier plan chez Weibo Gaming (WBG), et n’a plus besoin de ces revenus. C’est une remarque frappante sur l’évolution de l’économie du jeu compétitif en Chine. Pendant le boom, la LPL était largement considérée comme la ligue nationale la plus riche de l’esport, attirant des stars coréennes et payant les talents nationaux des sommes qui éclipsaient la plupart des régions rivales.
Cette époque ressemble désormais à un pic plutôt qu’à un plateau. À l’approche du championnat mondial, plusieurs joueurs coréens se rendant aux États-Unis ont été interrogés à l’aéroport sur les adversaires qu’ils espéraient affronter. Le jungler de HLE, Kanavi, a déclaré qu’il voulait un match contre Anyone’s Legend (AL), l’équipe qui arrive en tant que championne de la LPL, et qu’il avait hâte de retrouver Xun de BLG après leur rencontre au Mid-Season Invitational.
Le mid laner de HLE, Zeka, a quant à lui déclaré qu’il n’avait jamais affronté Invictus Gaming (iG) sur la scène internationale et qu’il aimerait en avoir l’occasion, tout en rappelant son titre mondial de 2022 aux États-Unis et en disant qu’il en voulait un autre après quatre ans. Son coéquipier Gumayusi a cité T1, son ancienne organisation, comme l’équipe que tout le monde attend, craint et veut affronter aux Worlds — le genre de confrontation qui a sa propre saveur.
Pour les fans chinois, l’ambiance autour de la LPL est devenue inhabituellement anxieuse. Un commentateur étranger, Zaboutine, a récemment affirmé dans un podcast que si BLG ne remporte pas le titre, la LPL aura du mal à retrouver son statut de deuxième région la plus forte du monde, citant un resserrement financier et un développement des jeunes gaspillé. L’affirmation a suscité une longue réfutation d’un ancien manager et agent de RA, qui a insisté sur le fait que la ligue dispose encore de fonds et que les équipes européennes ne pouvaient même pas égaler les salaires minimums de la LPL lorsqu’elles ont tenté de débaucher des talents.
Ailleurs, la carte compétitive ne cesse de bouger. Des rapports de Sheep Esports suggèrent que trois joueurs de BFX — le jungler Raptor et le duo de la bot lane Taeyoon et Kellin — devraient rejoindre KT pour la saison 2027, dans le cadre de la reconstruction de KT après une cinquième place en LCK. Le même média a compté quatre titres coréens sur six événements internationaux cette année, avec un cinquième encore possible.
Du côté chinois, la scène nationale reste active. La KPL, la principale ligue d’esport mobile de Chine pour Honor of Kings, a organisé un match de départage lors de ses finales annuelles, tandis que la petite finale de la Thunder Cup CS2 est revenue à Aurora face à Falcons. TSW, la tête de série numéro un de la LCP, a publié une photo d’équipe avant de s’envoler, avec pour légende : « Texas, nous voilà. » Leur premier match de la phase suisse aura lieu le 24 octobre.
Ce qui relie ces fils est un sport qui mûrit. Les jours de salaires illimités cèdent la place à des questions plus pointues sur la durabilité, le bien-être des joueurs et l’origine de la prochaine génération. Pour des stars comme Light, la réponse peut être une sortie discrète ; pour la LPL, c’est de savoir si la ligue peut conserver sa place près du sommet sans les dépenses qui l’ont autrefois rendue irrésistible.