League-of-Legends-Stars verabschieden sich von Chinas größten Gehältern
Die League of Legends Weltmeisterschaft 2026 steht kurz bevor und findet in Texas statt. Die Diskussionen rund um das Turnier drehen sich ebenso sehr um Geld und Rücktritte wie darum, wer die Trophäe in die Höhe stemmen wird. Diese Woche erzählte einer der bekanntesten chinesischen Profis des Spiels, Doinb, seinen Zuschauern im Stream, dass der ehemalige Weltmeister Light sich vom Wettbewerb zurückgezogen hat, um „das Leben zu genießen“ — er beschrieb ihn als den einzigen Spieler, den er kennt, der einfach sagte, er würde nicht spielen, und dann aufhörte.
Der Grund, so deutete Doinb an, ist einfach: Light verbrachte die Jahre, in denen die chinesische League of Legends Pro League (LPL) die höchsten Gehälter zahlte, mit einem Spitzenvertrag bei Weibo Gaming (WBG) und braucht das Einkommen nicht mehr. Es ist eine bemerkenswerte Aussage darüber, wie sehr sich die Ökonomie des kompetitiven Gamings in China verändert hat. Während des Booms galt die LPL weithin als die reichste nationale Liga im Esport, zog koreanische Stars an und zahlte heimischen Talenten Summen, die die meisten rivalisierenden Regionen in den Schatten stellten.
Diese Ära sieht heute eher wie ein Höhepunkt als wie ein Plateau aus. Kurz vor dem Start der Weltmeisterschaft wurden mehrere koreanische Spieler, die in die Vereinigten Staaten reisen, am Flughafen gefragt, welche Gegner sie sich wünschen. HLE-Jungler Kanavi sagte, er wolle ein Match gegen Anyone’s Legend (AL), das Team, das als LPL-Meister anreist, und freue sich darauf, BLGs Xun nach ihrer Begegnung beim Mid-Season Invitational wiederzutreffen.
HLE-Mid-Laner Zeka sagte unterdessen, er habe noch nie auf der internationalen Bühne gegen Invictus Gaming (iG) gespielt und würde die Gelegenheit begrüßen, während er an seinen Weltmeistertitel 2022 in den Vereinigten Staaten erinnerte und sagte, er wolle nach vier Jahren einen weiteren. Sein Teamkollege Gumayusi nannte T1, seine frühere Organisation, als das Team, das alle noch erwarten, fürchten und bei Worlds spielen wollen — die Art von Duell, die ihren eigenen Reiz hat.
Für chinesische Fans ist die Stimmung rund um die LPL ungewöhnlich angespannt geworden. Ein ausländischer Kommentator, Zaboutine, argumentierte kürzlich in einem Podcast, dass die LPL, wenn BLG den Titel nicht gewinnt, Schwierigkeiten haben wird, ihren Status als zweitstärkste Region der Welt zurückzuerlangen, und verwies auf knapperes Geld und verschwendete Jugendarbeit. Die Behauptung löste eine lange Widerlegung eines ehemaligen RA-Managers und -Agenten aus, der darauf beharrte, dass die Liga noch über Mittel verfügt und dass europäische Teams nicht einmal die Mindestgehälter der LPL erreichen konnten, als sie versuchten, Talente abzuwerben.
Andernorts verschiebt sich die kompetitive Landkarte weiter. Berichte von Sheep Esports deuten darauf hin, dass drei BFX-Spieler — Jungler Raptor und das Bot-Lane-Duo Taeyoon und Kellin — zur Saison 2027 zu KT wechseln, Teil von KTs Umbau nach dem fünften Platz in der LCK. Derselbe Medienbericht zählte in diesem Jahr vier koreanische Titel bei sechs internationalen Events, ein fünfter ist noch möglich.
Auf chinesischer Seite bleibt die heimische Szene geschäftig. Die KPL, Chinas führende Mobile-Esport-Liga für Honor of Kings, veranstaltete in ihren jährlichen Finals ein Tiebreaker-Match, während das Spiel um den dritten Platz beim CS2 Thunder Cup an Aurora gegen Falcons ging. TSW, der topgesetzte LCP-Vertreter, postete vor dem Abflug ein Teamfoto mit der schlichten Bildunterschrift: „Texas, wir sind hier.“ Ihr erstes Match in der Schweizer Phase findet am 24. Oktober statt.
Was diese Fäden zusammenhält, ist ein Sport, der reift. Die Zeiten unbegrenzter Gehälter weichen drängenderen Fragen nach Nachhaltigkeit, Spielerwohl und der Herkunft der nächsten Generation. Für Stars wie Light mag die Antwort ein leiser Abschied sein; für die LPL geht es darum, ob die Liga ihren Platz nahe der Spitze halten kann ohne die Ausgaben, die sie einst unwiderstehlich machten.