La police de Shanghai démantèle un réseau de bots qui raflait des blind boxes en édition limitée
La police de Shanghai a démantelé un réseau qui utilisait un logiciel personnalisé pour rafler des blind boxes en édition limitée avant que les acheteurs ordinaires puissent cliquer, arrêtant 25 personnes et vérifiant plus de 5 millions de yuans (environ 700 000 dollars) de gains illégaux. La police du district de Jing’an a indiqué que l’opération couvrait le développement, la distribution et le profit final, selon un communiqué rapporté le 22 octobre.
L’affaire a commencé en août, lorsque des agents patrouillant en ligne ont remarqué des comptes achetant en masse des jouets de collection en édition limitée très prisés et les revendant sur des plateformes de seconde main. Les enquêteurs ont remonté l’activité jusqu’à un groupe de quatre personnes dirigé par un suspect nommé Wei, qui, selon la police, a créé et vendu le logiciel d’achat.
Les blind boxes sont des paquets scellés contenant l’une de plusieurs figurines ou jouets possibles, et l’effet de surprise en a fait un passe-temps grand public en Chine. Les séries limitées de fabricants populaires peuvent s’écouler en quelques secondes, créant un marché secondaire où les articles rares atteignent des prix très élevés. Cette rareté est précisément ce qu’exploitent les outils d’achat automatisés.
Le logiciel, appelé en chinois plug-in ou waigua, contournait les limites d’achat normales et finalisait les commandes plus vite qu’aucun humain ne pourrait le faire. La police a décrit une chaîne complète : les développeurs écrivaient et maintenaient l’outil, les distributeurs vendaient l’accès aux acheteurs, et les utilisateurs finaux l’exécutaient pour stocker des marchandises en vue de la revente. Les 25 suspects détenus font l’objet de mesures de contrainte pénale, une étape de la procédure judiciaire chinoise qui peut inclure la détention provisoire pendant l’enquête.
Cette répression intervient après la frustration croissante des collectionneurs, qui affirment qu’il est pratiquement impossible d’acheter les sorties populaires au prix de détail. Les marques ont essayé des systèmes de loterie, la vérification d’identité et des plafonds d’achat, mais les revendeurs déterminés continuent de trouver des contournements. Des ruées similaires pilotées par des bots ont perturbé les ventes de billets de concert, de baskets et d’électronique en édition limitée.
Pour les fabricants de jouets, l’affaire met en évidence un risque commercial au-delà des ventes perdues : si les vrais fans perdent systématiquement face aux acheteurs automatisés, l’attrait du passe-temps peut s’émousser. Certaines entreprises ont commencé à lier les achats à des comptes nominatifs et à limiter la revente, même si l’application reste difficile sur les plateformes de seconde main.
La police n’a pas précisé quelles marques ou quelles sorties étaient visées. L’enquête se poursuit et les autorités ont déclaré qu’elles poursuivraient à la fois les créateurs de l’outil et les revendeurs qui en ont profité. Pour un marché de collectionneurs fondé sur le frisson d’un tirage aléatoire, le message est que la file d’attente est désormais une cible pour l’automatisation — et que les régulateurs commencent à la traiter comme telle.