Tuyến đường sắt cao tốc cực bắc Trung Quốc khai trương, rút ngắn hành trình bảy giờ

Tuyến đường sắt cao tốc cực bắc của Trung Quốc đã mở cửa đón khách vào ngày 28 tháng 9, rút ngắn hành trình dài và chậm chạp xuyên tỉnh Hắc Long Giang xuống còn độ dài của một bộ phim điện ảnh. Tuyến Harbin–Yichun dài 318 km với tốc độ thiết kế 250 km/giờ, biến chuyến đi từng mất khoảng bảy giờ thành chỉ còn một giờ 46 phút.

Tuyến đường nối Harbin, thủ phủ tỉnh và là thành phố lớn nhất đông bắc Trung Quốc, với Yichun, một vùng rừng gần biên giới Nga nổi tiếng với gỗ và mùa đông lạnh giá, nhiều tuyết. Dọc đường, tuyến này cũng kéo các địa phương nhỏ hơn vào mạng lưới cao tốc quốc gia. Tuy Hóa, thành phố vài triệu dân, nay chỉ cách Harbin 42 phút đi tàu; Thiết Lực, một điểm dừng khác, còn gần hơn nữa.

Trong nhiều thập kỷ, đông bắc là một trong những vùng công nghiệp hóa nhất của Trung Quốc, nơi có ngành thép, cơ khí, than và gỗ. Đây cũng là một trong những vùng tăng trưởng chậm nhất, khi công nghiệp nặng suy giảm và lao động trẻ chuyển xuống phía nam. Đường sắt nhanh hơn là một trong những công cụ mà các nhà quy hoạch Trung Quốc dùng để cố đảo ngược xu hướng đó, theo lý thuyết rằng một thành phố cách trung tâm lớn một hai giờ có thể chia sẻ việc làm, bệnh viện và trường đại học của trung tâm ấy.

Các quan chức mô tả dự án này là một bước tiến tới “mọi thành phố đều có đường sắt cao tốc” ở đông bắc, mục tiêu đã thúc đẩy một làn sóng xây dựng khắp vùng trong những năm gần đây. Các tuyến tương tự đã nối liền Liêu Ninh, Cát Lâm và Hắc Long Giang, ba tỉnh hợp thành trái tim công nghiệp cũ. Tuyến mới lấp một trong những khoảng trống lớn cuối cùng ở phần phía bắc của bản đồ đó.

Nền kinh tế Yichun từ lâu dựa vào lâm nghiệp, và chính quyền địa phương đang quảng bá rừng, đất ngập nước và cảnh quan mùa đông của thành phố tới du khách. Chuyến đi từng đòi hỏi cả ngày nay đã trở thành chuyến đi cuối tuần hợp lý từ Harbin, nơi cũng thu hút du khách nhờ lễ hội băng tuyết thường niên mỗi mùa đông. Các khu nghỉ dưỡng trượt tuyết và công viên rừng trong vùng dự kiến sẽ đón nhiều du khách hơn khi tuyết rơi.

Mạng lưới đường sắt cao tốc của Trung Quốc đã là lớn nhất thế giới, với hơn 45.000 km đường ray, và vẫn tiếp tục mở rộng tới những địa hình lạnh hơn, xa xôi hơn. Các kỹ sư làm tuyến phía bắc phải đối phó với băng vĩnh cửu, hiện tượng trương nở do sương giá sâu và nhiệt độ có thể xuống dưới âm 30 độ C, những điều kiện định hình mọi thứ từ nền đường ray đến cách sưởi ấm và bảo dưỡng tàu.

Tuyến Harbin–Yichun là một mục khiêm tốn trong câu chuyện lớn hơn đó, nhưng nó khớp với một mô thức quen thuộc: một công trình hạ tầng vừa mang ý nghĩa chính sách vùng vừa mang ý nghĩa giao thông. Liệu nó có thay đổi vận mệnh các thị trấn dọc tuyến hay không sẽ cần nhiều năm mới thấy. Hiện tại, hiệu quả rõ nhất đơn giản hơn. Một hành trình từng ngốn cả ngày nay gói gọn trong một buổi chiều, và vùng cực bắc Trung Quốc đã bớt xa xôi hơn một chút.