Inaugurado el tren de alta velocidad más septentrional de China, que reduce un viaje de siete horas
El ferrocarril de alta velocidad más septentrional de China abrió al público el 28 de septiembre, reduciendo un largo y lento viaje por la provincia de Heilongjiang a aproximadamente la duración de una película. La línea Harbin–Yichun recorre 318 kilómetros a una velocidad de diseño de 250 kilómetros por hora, y convierte un trayecto que antes tomaba unas siete horas en tan solo una hora y 46 minutos.
La ruta conecta Harbin, la capital provincial y la ciudad más grande del noreste de China, con Yichun, una región boscosa cerca de la frontera rusa conocida por su madera y sus inviernos fríos y nevados. En el camino, también incorpora lugares más pequeños a la red nacional de alta velocidad. Suihua, una ciudad de varios millones de habitantes, ahora está a tan solo 42 minutos de Harbin en tren; Tieli, otra parada, está aún más cerca.
Durante décadas, el noreste ha sido una de las regiones más industrializadas de China, hogar del acero, la maquinaria, el carbón y la madera. También ha sido una de las de menor crecimiento, a medida que la industria pesada decayó y los trabajadores más jóvenes se trasladaron al sur. El ferrocarril más rápido es una de las herramientas que los planificadores chinos han utilizado para intentar revertir esa tendencia, bajo la teoría de que una ciudad a una o dos horas de un gran centro puede compartir sus empleos, hospitales y universidades.
Los funcionarios describen el proyecto como un paso hacia “todas las ciudades conectadas por alta velocidad” en el noreste, un objetivo que ha impulsado una ola de construcción en toda la región en los últimos años. Líneas similares ya han unido Liaoning, Jilin y Heilongjiang, las tres provincias que conforman el antiguo corazón industrial. La nueva línea llena uno de los últimos grandes vacíos en la parte norte de ese mapa.
La economía de Yichun ha dependido durante mucho tiempo de la silvicultura, y los funcionarios locales han estado promocionando sus bosques, humedales y paisajes invernales a los turistas. Un viaje que antes exigía un día completo de viaje ahora es una escapada de fin de semana plausible desde Harbin, que a su vez atrae visitantes por su festival anual de hielo y nieve cada invierno. Se espera que las estaciones de esquí y los parques forestales de la región reciban más visitantes una vez que llegue la nieve.
La red de alta velocidad de China ya es la más grande del mundo, con más de 45.000 kilómetros de vías, y sigue expandiéndose hacia terrenos más fríos y remotos. Los ingenieros que trabajan en las líneas del norte deben lidiar con el permafrost, el profundo levantamiento por heladas y temperaturas que pueden descender muy por debajo de los 30 grados Celsius bajo cero, condiciones que determinan todo, desde los cimientos de las vías hasta cómo se calientan y mantienen los trenes.
La línea Harbin–Yichun es una modesta entrada en esa historia más amplia, pero encaja en un patrón familiar: una pieza de infraestructura que tiene tanto que ver con la política regional como con el transporte. Si cambia la suerte de las ciudades a lo largo de su ruta tardará años en mostrarse. Por ahora, el efecto más visible es más simple. Un viaje que solía consumir un día ahora cabe en una tarde, y el extremo norte de China está un poco menos lejos.