Chinas nördlichste Hochgeschwindigkeitsstrecke eröffnet und verkürzt eine siebenstündige Reise
Chinas nördlichste Hochgeschwindigkeitsbahn wurde am 28. September für Passagiere eröffnet und verkürzt eine lange, langsame Reise durch die Provinz Heilongjiang auf ungefähr die Länge eines Spielfilms. Die Strecke Harbin–Yichun verläuft über 318 Kilometer bei einer Entwurfsgeschwindigkeit von 250 Kilometern pro Stunde und verwandelt eine Fahrt, die einst etwa sieben Stunden dauerte, in nur eine Stunde und 46 Minuten.
Die Route verbindet Harbin, die Provinzhauptstadt und größte Stadt im Nordosten Chinas, mit Yichun, einer waldreichen Region nahe der russischen Grenze, die für ihr Holz und ihre kalten, schneereichen Winter bekannt ist. Unterwegs bindet sie auch kleinere Orte an das nationale Hochgeschwindigkeitsnetz an. Suihua, eine Stadt mit mehreren Millionen Einwohnern, ist jetzt nur noch 42 Minuten mit der Bahn von Harbin entfernt; Tieli, ein weiterer Halt, liegt noch näher.
Jahrzehntelang war der Nordosten eine der am stärksten industrialisierten Regionen Chinas, Heimat von Stahl, Maschinenbau, Kohle und Holz. Er war auch eine der am langsamsten wachsenden, da die Schwerindustrie zurückging und jüngere Arbeitskräfte nach Süden zogen. Schnellere Bahnen sind eines der Werkzeuge, mit denen chinesische Planer versuchen, diese Abwanderung umzukehren, nach der Theorie, dass eine Stadt innerhalb ein oder zwei Stunden von einem großen Zentrum an dessen Arbeitsplätzen, Krankenhäusern und Universitäten teilhaben kann.
Beamte beschreiben das Projekt als einen Schritt in Richtung „jede Stadt an das Hochgeschwindigkeitsnetz angebunden“ im Nordosten, ein Ziel, das in den letzten Jahren eine Bauwelle in der gesamten Region ausgelöst hat. Ähnliche Strecken haben bereits Liaoning, Jilin und Heilongjiang, die drei Provinzen des alten industriellen Kernlands, miteinander verbunden. Die neue Strecke schließt eine der letzten großen Lücken im nördlichen Teil dieser Karte.
Yichuns Wirtschaft hat sich lange auf die Forstwirtschaft gestützt, und lokale Beamte bewerben seine Wälder, Feuchtgebiete und Winterlandschaften bei Touristen. Eine Reise, die einst einen ganzen Tag erforderte, ist jetzt ein machbarer Wochenendausflug von Harbin aus, das selbst jedes Jahr im Winter Besucher zu seinem jährlichen Eis- und Schneefestival anzieht. Skigebiete und Waldparks in der Region dürften mehr Besucher sehen, sobald der Schnee kommt.
Chinas Hochgeschwindigkeitsnetz ist bereits das größte der Welt, mit mehr als 45.000 Kilometern Gleis, und es expandiert weiter in kältere, abgelegenere Gebiete. Ingenieure, die an den nördlichen Strecken arbeiten, müssen mit Permafrost, tiefem Frosthub und Temperaturen zurechtkommen, die weit unter minus 30 Grad Celsius fallen können – Bedingungen, die alles prägen, von den Gleisgründungen bis hin dazu, wie Züge beheizt und gewartet werden.
Die Strecke Harbin–Yichun ist ein bescheidener Eintrag in dieser größeren Geschichte, aber sie passt in ein vertrautes Muster: eine Infrastruktur, bei der es ebenso um Regionalpolitik wie um Verkehr geht. Ob sie das Schicksal der Städte entlang ihrer Route verändert, wird sich erst in Jahren zeigen. Vorerst ist der sichtbarste Effekt einfacher. Eine Reise, die früher einen Tag verschlang, passt jetzt in einen Nachmittag, und der hohe Norden Chinas ist ein wenig weniger weit weg.