चीन की सबसे उत्तरी हाई-स्पीड रेल शुरू, सात घंटे की यात्रा घटी

चीन की सबसे उत्तरी हाई-स्पीड रेलवे 28 सितंबर को यात्रियों के लिए खुल गई, जिसने हेइलोंगजियांग प्रांत में एक लंबी, धीमी यात्रा को लगभग एक फीचर फिल्म की अवधि तक घटा दिया। हार्बिन-यिचुन लाइन 318 किलोमीटर लंबी है और इसकी डिज़ाइन गति 250 किलोमीटर प्रति घंटा है, जो कभी लगभग सात घंटे लेने वाली यात्रा को एक घंटे 46 मिनट तक ले आती है।

यह मार्ग हार्बिन, जो प्रांतीय राजधानी और चीन के पूर्वोत्तर का सबसे बड़ा शहर है, को यिचुन से जोड़ता है, जो रूसी सीमा के पास एक वनाच्छादित क्षेत्र है और अपनी लकड़ी तथा ठंडी, बर्फीली सर्दियों के लिए जाना जाता है। रास्ते में यह छोटे स्थानों को भी राष्ट्रीय हाई-स्पीड नेटवर्क में जोड़ता है। कई लाख की आबादी वाला सुइहुआ अब रेल से हार्बिन से केवल 42 मिनट दूर है; एक अन्य ठहराव तिएली तो और भी करीब है।

दशकों से पूर्वोत्तर चीन के सबसे औद्योगिक क्षेत्रों में से एक रहा है, जहाँ इस्पात, मशीनरी, कोयला और लकड़ी के उद्योग हैं। यह सबसे धीमी गति से बढ़ने वाले क्षेत्रों में भी रहा है, क्योंकि भारी उद्योग घटा और युवा श्रमिक दक्षिण की ओर चले गए। तेज़ रेल उन उपकरणों में से एक है जिनका इस्तेमाल चीनी योजनाकारों ने इस प्रवृत्ति को उलटने की कोशिश में किया है, इस सिद्धांत पर कि किसी बड़े केंद्र से एक-दो घंटे के भीतर का शहर उसकी नौकरियों, अस्पतालों और विश्वविद्यालयों में हिस्सा ले सकता है।

अधिकारी इस परियोजना को पूर्वोत्तर में “हर शहर हाई-स्पीड रेल से जुड़ा” की दिशा में एक कदम बताते हैं, यह लक्ष्य हाल के वर्षों में पूरे क्षेत्र में निर्माण की लहर चला रहा है। इसी तरह की लाइनें पहले ही लियाओनिंग, जीलिन और हेइलोंगजियांग को जोड़ चुकी हैं, जो पुराने औद्योगिक हृदय क्षेत्र के तीन प्रांत हैं। नई लाइन उस नक्शे के उत्तरी हिस्से में आखिरी बड़े अंतरालों में से एक को भरती है।

यिचुन की अर्थव्यवस्था लंबे समय से वानिकी पर निर्भर रही है, और स्थानीय अधिकारी पर्यटकों के लिए इसके जंगलों, आर्द्रभूमियों और सर्दियों के परिदृश्यों का प्रचार कर रहे हैं। जिस यात्रा में कभी पूरा दिन लगता था, वह अब हार्बिन से एक संभव सप्ताहांत भ्रमण है, और हार्बिन खुद हर सर्दी अपने वार्षिक बर्फ और हिम महोत्सव के लिए पर्यटकों को आकर्षित करता है। बर्फ आने के बाद क्षेत्र के स्की रिज़ॉर्ट और वन उद्यानों में अधिक पर्यटक आने की उम्मीद है।

चीन का हाई-स्पीड रेल नेटवर्क पहले से ही दुनिया का सबसे बड़ा है, जिसमें 45,000 किलोमीटर से अधिक पटरियाँ हैं, और यह ठंडे, अधिक दूरस्थ इलाकों में फैलता जा रहा है। उत्तरी लाइनों पर काम करने वाले इंजीनियरों को पर्माफ्रॉस्ट, गहरे फ्रॉस्ट हीव और शून्य से 30 डिग्री सेल्सियस से कहीं नीचे गिर सकने वाले तापमान से जूझना पड़ता है, ये स्थितियाँ पटरी की नींव से लेकर ट्रेनों को गर्म करने और उनके रखरखाव तक सब कुछ तय करती हैं।

हार्बिन-यिचुन लाइन उस बड़ी कहानी में एक मामूली प्रविष्टि है, लेकिन यह एक परिचित पैटर्न से मेल खाती है: एक ऐसा बुनियादी ढाँचा जो परिवहन जितना ही क्षेत्रीय नीति के बारे में है। इसके मार्ग के कस्बों की किस्मत बदलेगी या नहीं, यह देखने में सालों लगेंगे। फिलहाल, सबसे स्पष्ट असर सरल है। जो यात्रा पहले एक दिन खा जाती थी, अब एक दोपहर में सिमट जाती है, और चीन का सुदूर उत्तर अब थोड़ा कम दूर है।