Aberta a ferrovia de alta velocidade mais ao norte da China, encurtando uma viagem de sete horas

A ferrovia de alta velocidade mais ao norte da China abriu ao público em 28 de setembro, reduzindo uma longa e lenta viagem pela província de Heilongjiang a aproximadamente a duração de um filme. A linha Harbin–Yichun percorre 318 quilômetros a uma velocidade projetada de 250 quilômetros por hora, e transforma uma viagem que antes levava cerca de sete horas em apenas uma hora e 46 minutos.

A rota liga Harbin, a capital provincial e a maior cidade do nordeste da China, a Yichun, uma região florestal perto da fronteira russa conhecida por sua madeira e seus invernos frios e nevados. Ao longo do caminho, também integra lugares menores à rede nacional de alta velocidade. Suihua, uma cidade de vários milhões de habitantes, agora está a apenas 42 minutos de Harbin por trem; Tieli, outra parada, está ainda mais perto.

Durante décadas, o nordeste foi uma das regiões mais industrializadas da China, lar do aço, da maquinaria, do carvão e da madeira. Também tem sido uma das de crescimento mais lento, à medida que a indústria pesada declinou e os trabalhadores mais jovens se mudaram para o sul. A ferrovia mais rápida é uma das ferramentas que os planejadores chineses usaram para tentar reverter essa tendência, com a teoria de que uma cidade a uma ou duas horas de um grande centro pode compartilhar seus empregos, hospitais e universidades.

Autoridades descrevem o projeto como um passo em direção a “todas as cidades conectadas por alta velocidade” no nordeste, uma meta que impulsionou uma onda de construção em toda a região nos últimos anos. Linhas semelhantes já uniram Liaoning, Jilin e Heilongjiang, as três províncias que formam o antigo coração industrial. A nova linha preenche uma das últimas grandes lacunas na parte norte desse mapa.

A economia de Yichun há muito se apoia na silvicultura, e autoridades locais têm promovido suas florestas, áreas úmidas e paisagens de inverno para turistas. Uma viagem que antes exigia um dia inteiro de deslocamento agora é um passeio de fim de semana plausível a partir de Harbin, que por sua vez atrai visitantes para seu festival anual de gelo e neve a cada inverno. Estações de esqui e parques florestais da região devem receber mais visitantes quando a neve chegar.

A rede de alta velocidade da China já é a maior do mundo, com mais de 45.000 quilômetros de trilhos, e continua a se expandir para terrenos mais frios e remotos. Engenheiros que trabalham nas linhas do norte precisam lidar com o permafrost, o profundo levantamento por geada e temperaturas que podem cair bem abaixo de 30 graus Celsius negativos, condições que moldam tudo, desde as fundações dos trilhos até como os trens são aquecidos e mantidos.

A linha Harbin–Yichun é uma modesta entrada nessa história maior, mas se encaixa em um padrão familiar: uma peça de infraestrutura que tem tanto a ver com política regional quanto com transporte. Se ela mudará a sorte das cidades ao longo de sua rota levará anos para se mostrar. Por enquanto, o efeito mais visível é mais simples. Uma viagem que costumava consumir um dia agora cabe em uma tarde, e o extremo norte da China está um pouco menos distante.