中国最北端の高速鉄道が開通、7時間の旅を短縮

中国最北端の高速鉄道が9月28日に乗客向けに開通し、黒龍江省を横断する長く遅い旅を映画一本分ほどの長さに短縮した。ハルビン・伊春線は全長318キロ、設計速度は時速250キロで、かつて約7時間かかった旅を最短1時間46分に変える。

この路線は、省都であり中国北東部最大の都市であるハルビンと、ロシア国境近くの森林地帯で木材と寒く雪の多い冬で知られる伊春を結ぶ。途中、いくつかの小さな場所も全国高速鉄道網に引き込む。人口数百万人の綏化市は、鉄道でハルビンから最短42分。もう一つの停車駅である鉄力はさらに近い。

何十年もの間、北東部は中国で最も工業化された地域の一つであり、鉄鋼、機械、石炭、木材の本拠地であった。また、重工業の衰退と若年労働者の南方への移動により、最も成長の遅い地域の一つでもあった。高速鉄道は、中国の計画立案者がこの流れを逆転させようと用いてきた手段の一つであり、主要ハブから1～2時間以内の都市はその雇用、病院、大学を共有できるという理論に基づいている。

当局者はこのプロジェクトを、北東部における「すべての都市を高速鉄道で結ぶ」という目標への一歩と表現しており、この目標が近年この地域全体で建設の波を引き起こしている。同様の路線はすでに、古い工業心臓部を構成する遼寧、吉林、黒龍江の3省を結びつけている。新しい路線は、その地図の北部における最後の大きな空白の一つを埋める。

伊春の経済は長らく林業に依存しており、地元当局は森林、湿地、冬の景観を観光客に宣伝してきた。かつては丸一日の移動を要した旅が、今ではハルビンからの週末旅行として現実的である。ハルビン自体も毎冬の氷雪祭りで訪問者を引きつけている。雪が降れば、この地域のスキーリゾートや森林公園はより多くの訪問者を見込んでいる。

中国の高速鉄道網はすでに世界最大で、45,000キロ以上の線路を持ち、より寒冷で遠隔な地形へと拡大を続けている。北部路線に携わる技術者は、永久凍土、深い凍上、摂氏マイナス30度をはるかに下回る可能性のある気温に対処しなければならず、これらの条件は線路の基礎から列車の暖房や保守方法に至るまですべてを形作っている。

ハルビン・伊春線はその大きな物語の中ではささやかな項目だが、よくあるパターンに当てはまる。それは輸送と同じくらい地域政策に関わるインフラの一部である。それが沿線の町の運命を変えるかどうかは、何年もかけて明らかになるだろう。今のところ、最も目に見える効果はより単純である。かつて一日を費やした旅が今では午後に収まり、中国の最北端は少しだけ遠くなくなった。