Plano de 'avanços extremos' da China mira as quatro fronteiras da ciência
A maior parte do dinheiro para pesquisa vai para problemas que os cientistas já sabem como atacar. Em 29 de setembro, a Academia Chinesa de Ciências (CAS), a maior rede de pesquisa financiada pelo Estado do país, anunciou que reservará uma parte de seu orçamento para o oposto: perguntas tão difíceis que ninguém pode ainda dizer como seriam respondidas.
O programa se chama Plano de Avanços Extremos na Fronteira da Ciência. Em uma coletiva de imprensa em Pequim, a CAS nomeou os primeiros dez projetos que financiará e esboçou as áreas que pretende apoiar em seguida. Os dez iniciais se agrupam em torno de quatro extremos — o muito pequeno, o muito grande, o muito preciso e o muito complexo.
Em termos simples, isso significa tentativas de sintetizar novos elementos químicos que não existem na natureza, estudos que investigam o que são realmente a matéria escura e a energia escura, experimentos que medem o comportamento de ligações químicas individuais em escalas microscópicas e esforços para construir células artificiais do zero. Cada um deles está no limite do que os instrumentos atuais conseguem sequer detectar.
A próxima rodada de financiamento tenderá para a ciência dos materiais, a ciência da vida, a ciência do sistema Terra e a ciência espacial. Autoridades da academia disseram que o objetivo é apoiar trabalhos que importam tanto para a vida cotidiana quanto para o desenvolvimento de longo prazo do país, ao mesmo tempo em que dão aos pesquisadores espaço para perseguir perguntas que podem levar muitos anos para dar frutos.
A escolha dos alvos é reveladora. A síntese de elementos e a pesquisa sobre matéria escura são empreendimentos clássicos da grande ciência, do tipo que exige aceleradores de partículas, detectores subterrâneos profundos ou telescópios espaciais. As células artificiais, por outro lado, ficam na interseção da química com a biologia, e o sucesso borraria a linha entre matéria viva e não viva. Medir ligações químicas diretamente é um problema de metrologia — construir ferramentas sensíveis o bastante para observar uma única ligação se formar e se romper.
Para leitores globais, a importância está menos em qualquer projeto individual do que em como a China organiza a pesquisa básica. A CAS não é um sistema universitário, mas uma rede de institutos nacionais, o que lhe permite concentrar equipamentos e pessoas em metas de longo prazo. O novo plano reserva explicitamente uma categoria para problemas que ainda não são tratáveis, um movimento incomum em um cenário de financiamento que costuma recompensar o progresso incremental.
O anúncio ocorreu durante um esforço mais amplo para elevar o perfil da pesquisa básica do país. Na mesma semana, autoridades informaram que os gastos totais da China em pesquisa e desenvolvimento ultrapassaram 3,9 trilhões de yuans em 2025, e que o país ficou em décimo lugar no Índice Global de Inovação 2026 da Organização Mundial da Propriedade Intelectual. Um relatório separado constatou que 16,74 por cento dos cidadãos chineses de 18 a 69 anos agora atendem ao padrão de alfabetização científica, com Pequim e Xangai ultrapassando 30 por cento — comparável a economias desenvolvidas.
Se a abordagem de avanços extremos produzirá resultados é uma questão em aberto. A ciência de fronteira é imprevisível por definição, e os dez projetos anunciados são mais bem entendidos como apostas do que como entregas. Mas o programa sinaliza uma disposição de financiar perguntas cujas respostas podem não chegar por uma década ou mais — o tipo de paciência que historicamente produziu os maiores saltos científicos.