Saudi Aramco zoekt buitenland voor opslag van zijn olie
Saudi Aramco spreekt met buitenlandse regeringen over het gebruik van hun strategische olievoorraden, zei topman Amin Nasser, terwijl ‘s werelds grootste olie-exporteur manieren zoekt om ruwe olie te blijven leveren wanneer de eigen infrastructuur wordt getroffen. De besprekingen, waarover donderdag werd bericht, zouden Aramco in staat stellen olie op te slaan in de noodvoorraden van andere landen en uit die tanks te putten om klanten te bedienen als Saoedische faciliteiten worden verstoord.
De stap volgt op een reeks aanvallen op de Saoedische olie-infrastructuur. In september legde een drone-aanval de belangrijkste oliepijpleiding van het koninkrijk enkele dagen stil, aldus de Saoedische autoriteiten. Op woensdag werden het Shaybah-olieveld van Aramco en de luchthaven van Dammam aangevallen, waarbij op beide locaties twee mensen omkwamen. Het Shaybah-veld ligt in de Rub’ al Khali, de uitgestrekte woestijn in het zuidoosten van het land, en is een van de grootste producerende activa van het bedrijf.
Strategische olievoorraden zijn door de overheid aangehouden voorraden, meestal bedoeld voor nationale noodgevallen. Landen als Japan, Zuid-Korea en leden van het Internationaal Energieagentschap houden honderden miljoenen vaten aan in ondergrondse cavernes en tankparken. Toegang tot dergelijke faciliteiten zou Aramco een buffer ver van de Golf geven, waardoor het olie kan leveren aan Aziatische en Europese kopers, zelfs als laadterminals of pijpleidingen in eigen land beschadigd zijn.
Het idee past bij een bredere verschuiving in hoe olieproducenten over voorzieningszekerheid denken. Decennialang bouwden importeurs voorraden op om zich te beschermen tegen afsluiting door exporteurs. Nu wil een exporteur diezelfde voorraden gebruiken als distributienetwerk. Aramco heeft al lang opslag- en mengfaciliteiten in het buitenland, waaronder in Nederland, Japan en de Verenigde Staten, maar dat zijn commerciële tanks en geen overheidsreserves.
Voor kopers is de aantrekkingskracht continuïteit. Aziatische raffinaderijen, die het grootste deel van de Saoedische ruwe olie afnemen, zijn gewend geraakt aan langetermijncontracten met stabiele maandelijkse volumes. Elke onderbreking dwingt hen spotladingen te zoeken, vaak tegen hogere prijzen. Als Aramco vaten kan aanhouden in importerende landen, kan het contractleveringen op schema houden en de prijspieken die op aanvallen volgen afvlakken.
De besprekingen vinden ook plaats terwijl Golfproducenten een meer betwiste omgeving het hoofd bieden. De marine van de Islamitische Revolutionaire Garde van Iran waarschuwde deze week dat het zijn confrontatie kan uitbreiden als schepen blijven varen via wat het illegale routes door de Straat van Hormuz noemt, de smalle waterweg waardoor ongeveer een vijfde van de wereldolie gaat. Een hoge Iraanse veiligheidsfunctionaris zei dat de huidige situatie de komende drie jaar aanhoudende onrust op de energiemarkten kan veroorzaken. Golfstaten, voegde hij eraan toe, herdefiniëren snel hun betrekkingen met Iran.
Saudi-Arabië is ook vanuit het zuiden getroffen. De door Saudi-Arabië geleide coalitie zei deze week een drone boven Riyad, de hoofdstad, te hebben onderschept en vernietigd. Aanvallen uit Jemen hebben de afgelopen jaren herhaaldelijk de luchthavens en olielocaties van het koninkrijk gericht, waaronder de pijpleidingstilstand in september.
Aramco heeft de regeringen waarmee het onderhandelt niet genoemd, noch gezegd hoeveel opslagcapaciteit het zoekt. De aandelen van het bedrijf, net als die van andere oliemajors, zijn gevoelig gebleken voor berichten over leveringsrisico’s. Voor wereldwijde olietraders is de praktische vraag of buitenlandse voorraden snel genoeg kunnen worden gebruikt om tijdens een crisis van belang te zijn, en of importerende landen bereid zijn een buitenlandse producent zijn vaten te laten parkeren in faciliteiten die voor hun eigen noodgevallen zijn gebouwd.
De opmerkingen van Nasser suggereren dat Aramco opslag in het buitenland ziet als een vorm van verzekering in plaats van een vervanging van zijn eigen tanks. Het bedrijf beheert al een van de grootste opslagsystemen ter wereld binnen Saudi-Arabië, waaronder de enorme terminals Muajjiz en Yanbu. Uitbreiding van dat netwerk over de grenzen zou de export van het koninkrijk moeilijker afsluitbaar maken, maar zou ook zijn commerciële lot nauwer verbinden met het beleid van gastheerregeringen.
Voorlopig blijft het plan in de besprekingsfase. Wat duidelijk is, is dat de aanvallen ‘s werelds grootste oliebedrijf ertoe hebben gebracht opnieuw na te denken over waar het zijn reservevaten houdt.