사우디 아람코, 해외에 석유 비축 추진

세계 최대 석유 수출국인 사우디 아람코가 자국 인프라가 공격받을 때도 원유 흐름을 유지할 방법을 모색하면서, 아민 나세르 CEO는 해외 정부와 전략 비축유 사용에 대해 논의하고 있다고 말했다. 목요일 보도된 이 협상이 성사되면 아람코는 다른 나라의 비상 비축유에 석유를 저장하고, 사우디 시설이 차질을 빚을 경우 해당 탱크에서 고객에게 공급할 수 있게 된다.

이번 조치는 사우디 석유 인프라에 대한 연속 공격에 따른 것이다. 사우디 당국에 따르면 지난 9월 드론 공격으로 왕국에서 가장 중요한 송유관이 며칠간 가동 중단됐다. 수요일에는 아람코의 샤이바 유전과 담맘 공항이 각각 공격을 받아 각각 2명이 사망했다. 샤이바 유전은 남동부의 광활한 사막 룹알할리에 위치하며 회사의 최대 생산 자산 중 하나다.

전략 비축유는 정부가 보유한 비축유로, 보통 국가 비상사태를 위해 유지된다. 일본, 한국, 국제에너지기구(IEA) 회원국 등은 지하 동굴과 탱크farm에 수억 배럴을 보유하고 있다. 이러한 시설에 접근할 수 있게 되면 아람코는 걸프 지역에서 멀리 떨어진 완충지대를 확보해, 국내 선적 터미널이나 송유관이 손상되더라도 아시아와 유럽 구매자에게 석유를 공급할 수 있다.

이 아이디어는 석유 생산국이 공급 안보를 바라보는 방식의 더 넓은 변화에 부합한다. 수십 년 동안 수입국은 수출국의 공급 중단으로부터 자신을 보호하기 위해 비축유를 쌓아왔다. 이제 수출국이 같은 비축유를 유통 네트워크로 활용하려는 것이다. 아람코는 오래전부터 네덜란드, 일본, 미국 등에 저장 및 혼합 시설을 보유해 왔지만, 이는 정부 비축유가 아닌 상업용 탱크다.

구매자에게 매력은 연속성이다. 사우디 원유의 대부분을 도입하는 아시아 정유사들은 안정적인 월별 물량의 장기 계약에 익숙해져 있다. 공급이 중단되면 이들은 종종 더 높은 가격에 현물 화물을 급히 구해야 한다. 아람코가 수입국에 배럴을 보관할 수 있다면 계약 공급을 예정대로 유지하고 공격 후 발생하는 가격 급등을 완화할 수 있다.

이 협상은 걸프 생산국들이 더 분쟁이 많은 지역에 직면한 가운데 이루어지고 있다. 이란 이슬람혁명수비대 해군은 이번 주 선박들이 호르무즈 해협을 통과하는 이른바 불법 항로를 계속 이용하면 대립을 확대할 수 있다고 경고했다. 호르무즈 해협은 세계 석유의 약 5분의 1이 통과하는 좁은 수로다. 이란의 고위 안보 관리자는 현재 상황이 향후 3년간 에너지 시장에 지속적인 혼란을 초래할 수 있다고 말했다. 걸프 국가들은 이란과의 관계를 빠르게 재정의하고 있다고 그는 덧붙였다.

사우디아라비아는 남쪽에서도 공격을 받고 있다. 사우디 주도 연합은 이번 주 수도 리야드 상공에서 드론을 요격해 파괴했다고 밝혔다. 예멘에서의 공격은 최근 몇 년간 왕국의 공항과 석유 시설을 반복적으로 겨냥해 왔으며, 9월 송유관 가동 중단도 그중 하나다.

아람코는 협상 중인 정부를 밝히지 않았고, 얼마나 많은 저장 용량을 원하는지도 말하지 않았다. 다른 석유 메이저들과 마찬가지로 이 회사의 주가는 공급 리스크에 관한 헤드라인에 민감하게 반응해 왔다. 글로벌 석유 트레이더들에게 실질적인 질문은 해외 비축유가 위기 시 중요할 만큼 신속하게 사용될 수 있는지, 그리고 수입국들이 자국 비상사태용으로 지은 시설에 외국 생산자가 배럴을 보관하도록 허용할 의향이 있는지다.

나세르의 발언은 아람코가 해외 저장을 자체 탱크의 대체가 아닌 일종의 보험으로 보고 있음을 시사한다. 회사는 이미 사우디아라비아 내에서 세계 최대 저장 시스템 중 하나를 운영하고 있으며, 거대한 무아지즈와 얀부 터미널을 포함한다. 이 네트워크를 국경 너머로 확장하면 왕국의 수출을 차단하기가 더 어려워지지만, 동시에 상업적 운명을 수용국 정부의 정책에 더욱 밀접하게 묶게 된다.

현재 이 계획은 논의 단계에 머물러 있다. 분명한 것은 공격으로 인해 세계 최대 석유 회사가 예비 배럴을 어디에 보관할지 재고하게 되었다는 점이다.