Saudi Aramco busca almacenar su petróleo en el extranjero
Saudi Aramco está hablando con gobiernos extranjeros sobre el uso de sus reservas estratégicas de petróleo, dijo su consejero delegado, Amin Nasser, mientras el mayor exportador de crudo del mundo busca fórmulas para mantener el flujo de petróleo cuando su propia infraestructura sufre ataques. Las conversaciones, conocidas el jueves, permitirían a Aramco almacenar petróleo en las reservas de emergencia de otros países y recurrir a esos tanques para atender a sus clientes si las instalaciones saudíes se ven afectadas.
La medida se produce tras una serie de ataques contra la infraestructura petrolera saudí. En septiembre, un ataque con drones paralizó durante varios días el oleoducto más importante del reino, según las autoridades saudíes. El miércoles, el yacimiento de Shaybah de Aramco y el aeropuerto de Dammam fueron atacados, con dos muertos en cada lugar. El yacimiento de Shaybah se encuentra en el Rub al-Jali, el vasto desierto del sureste del país, y es uno de los mayores activos productivos de la compañía.
Las reservas estratégicas de petróleo son existencias en manos de los gobiernos, generalmente destinadas a emergencias nacionales. Países como Japón, Corea del Sur y los miembros de la Agencia Internacional de la Energía almacenan cientos de millones de barriles en cavernas subterráneas y parques de tanques. Acceder a esas instalaciones daría a Aramco un colchón lejos del Golfo, lo que le permitiría entregar petróleo a compradores asiáticos y europeos incluso si las terminales de carga o los oleoductos en su país sufren daños.
La idea encaja en un cambio más amplio en la forma en que los productores de petróleo conciben la seguridad del suministro. Durante décadas, los importadores acumularon reservas para protegerse de los cortes de los exportadores. Ahora un exportador quiere utilizar esas mismas reservas como red de distribución. Aramco lleva tiempo teniendo instalaciones de almacenamiento y mezcla en el extranjero, incluidos Países Bajos, Japón y Estados Unidos, pero se trata de tanques comerciales, no de reservas gubernamentales.
Para los compradores, el atractivo es la continuidad. Las refinerías asiáticas, que absorben la mayor parte del crudo saudí, se han acostumbrado a contratos a largo plazo con volúmenes mensuales estables. Cualquier interrupción les obliga a buscar cargamentos al contado, a menudo a precios más altos. Si Aramco puede mantener barriles en los países importadores, podrá cumplir los plazos de entrega contractuales y suavizar los picos de precios que siguen a los ataques.
Las conversaciones también se producen cuando los productores del Golfo se enfrentan a un vecindario más conflictivo. La marina de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán advirtió esta semana que podría ampliar su confrontación si los barcos siguen utilizando lo que calificó de rutas ilegales por el estrecho de Ormuz, la estrecha vía por la que pasa alrededor de una quinta parte del petróleo mundial. Un alto cargo de seguridad iraní dijo que la situación actual podría provocar una agitación sostenida en los mercados energéticos durante los próximos tres años. Los Estados del Golfo, añadió, están redefiniendo rápidamente sus relaciones con Irán.
Arabia Saudí también ha recibido ataques desde el sur. La coalición liderada por Riad dijo esta semana que interceptó y destruyó un dron sobre la capital, Riad. Los ataques desde Yemen han tenido como objetivo repetidamente los aeropuertos y yacimientos petrolíferos del reino en los últimos años, incluido el cierre del oleoducto en septiembre.
Aramco no ha identificado a los gobiernos con los que negocia ni ha precisado cuánta capacidad de almacenamiento busca. Las acciones de la compañía, como las de otras grandes petroleras, han sido sensibles a los titulares sobre el riesgo de suministro. Para los operadores mundiales de petróleo, la pregunta práctica es si las reservas extranjeras pueden utilizarse con la suficiente rapidez para ser relevantes durante una crisis, y si los países importadores están dispuestos a permitir que un productor extranjero deposite sus barriles en instalaciones construidas para sus propias emergencias.
Los comentarios de Nasser sugieren que Aramco ve el almacenamiento en el extranjero como una forma de seguro más que como un sustituto de sus propios tanques. La compañía ya opera uno de los mayores sistemas de almacenamiento del mundo dentro de Arabia Saudí, incluidas las enormes terminales de Muajjiz y Yanbu. Extender esa red más allá de las fronteras haría más difícil estrangular las exportaciones del reino, pero también ataría más estrechamente su suerte comercial a las políticas de los gobiernos anfitriones.
Por ahora, el plan sigue en fase de conversaciones. Lo que está claro es que los ataques han empujado a la mayor petrolera del mundo a replantearse dónde guarda sus barriles de reserva.