Wang Xingxing van Unitree: fysieke AI staat op het punt door te breken
Wang Xingxing, oprichter van het Chinese robotica-bedrijf Unitree, vertelde op 22 oktober een publiek in Hangzhou dat fysieke AI — kunstmatige intelligentie belichaamd in machines die bewegen en handelen in de echte wereld — de eerste tekenen van een doorbraak vertoont. Sprekend op de World Physical AI Conference 2026 en de Unitree Partner Ecosystem Conference, zei hij dat de komst van GPT-6 de sprong nabij doet voelen, mogelijk binnen de komende één tot drie jaar.
Wang’s definitie van het “ChatGPT-moment” voor belichaamde intelligentie is concreet: een robot moet een onbekende omgeving kunnen betreden en ongeveer 80 procent van zijn hoofdtaken voltooien via spraak- of tekstcommando’s. Hij betoogde dat grote modellen al sterk zijn in planning en navigatie, maar dat de kernuitdaging blijft om de output van AI-modellen af te stemmen op wat echte robots daadwerkelijk kunnen doen. Die kloof tussen digitale intelligentie en fysieke actie is waar de volgende golf van vooruitgang wordt gewonnen of verloren.
Unitree, gevestigd in Hangzhou, is een van de meest zichtbare namen in de humanoïde robotindustrie geworden. Wang zei dat het G1 humanoïde robot van het bedrijf, gelanceerd in mei 2024, ongeveer 10.000 tot 20.000 eenheden heeft geproduceerd, waarmee het de bestverkopende humanoïde robot ter wereld is. Het cijfer biedt een zeldzame publieke blik op de productieschaal in een sector waar de meeste bedrijven nog steeds praten over prototypes in plaats van leveringen.
Wang verzette zich ook tegen het idee dat de wereld AI volledig heeft omarmd. Hij zei dat bijna iedereen, inclusief hijzelf, nog steeds onderschat hoe serieus AI moet worden genomen. Voor toonaangevende modelontwikkelaars, merkte hij op, zijn modellen al begonnen zichzelf te evolueren — ze schrijven hun eigen programma’s en verzamelen hun eigen data met slechts lichte menselijke begeleiding. Maar de effecten worden nog niet breed gevoeld omdat technologie vijf tot tien jaar nodig heeft om zich van een doorbraak naar dagelijks gebruik te verspreiden.
De conferentie vindt plaats terwijl het enthousiasme van investeerders voor belichaamde intelligentie is teruggekeerd. De aandelen van Unitree zijn de afgelopen handelssessies sterk gestegen, waardoor de marktkapitalisatie weer boven de 200 miljard yuan uitkwam, hoewel het bedrijf heeft gewaarschuwd dat zijn rolling koers-winstverhouding extreem hoog is. De koersbewegingen onderstrepen hoeveel de verwachtingen voor fysieke AI nu rusten op een klein aantal beursgenoteerde namen.
Naast Unitree beweegt het bredere Chinese AI-ecosysteem zich snel op verschillende fronten. MiniMax bracht onlangs een nieuw Flash-model uit dat de ranglijsten voor agenttaken aanvoerde, terwijl DeepSeek zijn interne inferentieraamwerk DeepInfer open source maakte. Beveiligingsonderzoekers onthulden ook ernstige PHP-kwetsbaarheden die met AI-hulp waren gevonden en coördineerden een wereldwijde fix. Samen tonen deze ontwikkelingen een sector waarin modelcapaciteit, infrastructuur en veiligheid tegelijkertijd vooruitgaan.
Voor wereldwijde lezers zijn Wang’s opmerkingen belangrijk omdat China nu een belangrijke testomgeving is voor fysieke AI. Humanoïde robots worden op schaal gebouwd en bedrijven wedijveren om te bewijzen dat machines betrouwbaar kunnen werken buiten laboratoria en fabrieken. Als Wang’s tijdlijn klopt, zouden de komende jaren robots van demonstraties naar dagelijkse inzet kunnen zien gaan — een verschuiving die wereldwijd productie, logistiek en diensten zou beïnvloeden. Of die belofte wordt waargemaakt, hangt minder af van flitsende demo’s dan van het onglamoureuze werk om modellen en machines dezelfde taal te laten spreken.