Chileense kopergigant Codelco getroffen door nieuw mijnongeval
De Chileense staatskoperproducent Codelco heeft bevestigd dat twee werknemers vastzitten na een modderlawine in zijn El Teniente-mijn, zo meldde het bedrijf zondag in een verklaring. Het ongeval, dat rond 14.00 uur lokale tijd plaatsvond, werd veroorzaakt door zwaar weer dat Midden-Chili trof. Drie werknemers bevonden zich in het open-pitgebied toen de modderlawine toesloeg; één werd gered en naar een medische instelling gebracht, terwijl de locaties van de andere twee zijn vastgesteld en een reddingsoperatie gaande is.
Het incident komt minder dan twee weken na een afzonderlijk dodelijk ongeval bij een andere activiteit van Codelco, wat nieuwe vragen oproept over de veiligheid bij ‘s werelds grootste koperproducent. Codelco heeft niet gereageerd op de vraag of de twee gebeurtenissen verband houden, en de oorzaak van de laatste modderlawine wordt nog onderzocht.
Voor de wereldmarkten is de timing ongemakkelijk. Koper is de ruggengraat van de energietransitie — het wordt gebruikt in elektrische voertuigen, elektriciteitsnetten, datacenters en infrastructuur voor hernieuwbare energie. Codelco is een van de grootste leveranciers van het metaal, en elke verstoring van de productie werkt door in de wereldwijde toeleveringsketens. China, ‘s werelds grootste koperconsument, koopt veel uit Chili, en zijn vraag bepaalt al lang de toon voor de prijzen.
El Teniente, ten zuiden van Santiago, is de grootste ondergrondse kopermijn ter wereld en een van de vlaggenschepen van Codelco. De mijn is al meer dan een eeuw in bedrijf en is goed voor een aanzienlijk deel van de jaarlijkse productie van het bedrijf. Weergerelateerde verstoringen komen de laatste jaren vaker voor in Midden-Chili, waarbij zware regenval en overstromingen de mijnactiviteiten en omliggende gemeenschappen treffen.
Analisten zeggen dat de onmiddellijke marktimpact afhangt van hoe lang de redding en een eventuele daaropvolgende veiligheidsbeoordeling duren. De koperprijzen waren in 2026 volatiel, beïnvloed door een mix van Chinese vraagssignalen, aanbodbeperkingen in Zuid-Amerika en bredere macro-economische onzekerheid. Zelfs een korte onderbreking bij een grote mijn kan de voorraden verkleinen en de prijzen opdrijven, vooral wanneer de wereldwijde voorraden laag zijn.
Codelco heeft de afgelopen jaren geworsteld met dalende ertskwaliteit, verouderde infrastructuur en stijgende kosten, en stond onder druk om de productieniveaus te handhaven. De productie van het bedrijf is gedaald ten opzichte van het hoogtepunt, en het heeft geïnvesteerd in grote projecten om die trend te keren. Ongevallen in zijn mijnen voegen een extra laag operationeel risico toe en kunnen die plannen vertragen.
De reddingsoperatie bij El Teniente is gaande en lokale autoriteiten verlenen bijstand. Codelco zei zich te richten op het bereiken van de twee vastzittende werknemers en het ondersteunen van hun families. Mijnongevallen worden in Chili nauwlettend gevolgd, waar koper een groot deel van de export en de overheidsinkomsten uitmaakt, en waar veiligheidsnormen onderwerp van publiek debat zijn geweest.
Voor lezers buiten de sector is dit verhaal een herinnering aan waar de grondstoffen voor de groene transitie werkelijk vandaan komen — en hoe kwetsbaar die toeleveringsketens kunnen zijn. Een modderlawine in een Chileense berg kan de prijs van een autobatterij in Shenzhen beïnvloeden, de kosten van de bedrading van een zonnepark in Europa en het budget van een netverzwaring waar dan ook. Of dit ongeval een korte onderbreking wordt of een langere tegenslag, hangt af van de redding, het weer en hoe snel Codelco investeerders kan geruststellen dat zijn veiligheidsproblemen onder controle zijn.