China's Feitian TV Awards zetten schijnwerpers op analfabetisme van beroemdheden
De 35e Feitian Awards, een van China’s hoogste onderscheidingen voor televisiedrama, reikte deze maand zijn prijzen uit. Maar het meest besproken moment van de avond was geen verrassende winnaar. Het was de kloof tussen de winnaars die met inhoud spraken en de beroemdheden die struikelden zodra ze een microfoon kregen.
Wang Renjun, uitgeroepen tot beste acteur, gebruikte zijn acceptatiespeech van vier minuten om te praten over zijn personage, het creatieve proces en de veteranen die hem hielpen — zonder één enkele vulzin. Song Jia, die de acteursprijs won, schoof de eer onmiddellijk door naar Zhang Guimei, de echte lerares op wie haar rol was gebaseerd. Het publiek merkte het op. Op Chinese sociale media circuleerden clips van de twee toespraken naast oudere, minder flatteuze beelden van andere sterren.
Dat contrast bracht een commentaarstuk nieuw leven in dat was gepubliceerd door CCTV.com, de website van de staatsomroep CCTV, onder de provocerende titel ‘Kunnen hopeloze analfabeten goed acteren?’. Het artikel betoogde dat sommige jonge artiesten basisgeletterdheid missen: ze schrijven veelvoorkomende tekens verkeerd, spreken namen verkeerd uit en kunnen de achtergrond van de rollen die ze spelen niet uitleggen. Het stuk dook deze week weer op toen netizens het combineerden met de prijsuitreiking en het een profetie noemden die vooraf was geschreven.
Fans van de bekritiseerde sterren spraken tegen: bewerkte clips zouden de werkelijkheid verdraaien en acteren is een ambacht, geen literatuurexamen. Maar het debat suddert al jaren. Variétéshows hebben herhaaldelijk gasten betrapt op het verwarren van historische periodes, het verkeerd lezen van klassieke gedichten of het niet kunnen noemen van een boek dat ze beweren te hebben gelezen. Elk incident wordt een meme, en elke meme voedt een bredere angst over een beroemdheidscultuur die is gebouwd op uiterlijk en volgersaantallen in plaats van training.
De Feitian Awards, georganiseerd door de Nationale Radio- en Televisieadministratie, worden al lang gezien als de soberdere tegenhanger van commerciële prijzenshows. De jury neigt naar maatschappelijk relevante dramas en toneelgeschoolde acteurs boven internetfenomenen. Die reputatie maakte de ceremonie van dit jaar tot een natuurlijk podium voor het argument: degenen die wonnen, waren precies degenen die duidelijk over hun werk konden spreken.
Veteranen uit de industrie zeggen dat het probleem structureel is. Talentenbureaus rekruteren tieners vaak om hun uiterlijk en sturen hen dan meteen naar opeenvolgende opnames met weinig tijd om te lezen, onderzoek te doen of te repeteren. Acteercoaches worden soms ingehuurd om de tekstaflevering in te slijpen in plaats van om artiesten te helpen een script te begrijpen. Het resultaat is een pijplijn van sterren die op commando kunnen huilen maar verstijven als hen wordt gevraagd wat hun personage wil.
Niet iedereen ziet een crisis. Sommige producenten betogen dat technische vaardigheid en emotioneel instinct meer tellen dan boekgeleerdheid, en dat tal van gevierde acteurs vroeg van school gingen. Het tegenargument, dat online steeds gangbaarder wordt, is dat culturele geletterdheid niet om diploma’s gaat maar om nieuwsgierigheid — de bereidheid om de bronroman te lezen, het tijdperk te onderzoeken en de persoon die wordt uitgebeeld te begrijpen.
Voorlopig heeft het prijzenseizoen het debat een nieuw kader gegeven. Het beeld van een winnaar die oprecht over zijn vak spreekt, tegenover een montage van beroemdheden die namen verkeerd uitspreken, is een afkorting geworden voor wat het Chinese publiek zegt te willen van sterrendom: niet perfectie, maar voorbereiding. Of de industrie luistert is een andere vraag, maar het gesprek is niet langer beperkt tot roddelaccounts.