NIO와 Geely, 2억 2천만 달러 EV 거래로 충전 자산 교환

중국 최대 전기차 제조사 두 곳이 차를 계속 충전해 두는 이른바 화려하지 않은 사업에서 파트너가 된다. 9월 28일 NIO와 Geely Holding Group은 Geely가 NIO Power의 지분 30%를 인수하는 계약에 서명했다. NIO Power는 NIO가 수년간 수십억 위안을 들여 구축한 충전 및 배터리 교환 자회사다.

Geely는 단순한 수표가 아니라 현금과 자산을 혼합해 지불한다. 자체 충전 네트워크 회사인 Yiyi Hulian Technology의 지분 100%를 넘기고, 현금 6억 4천만 위안(약 9천만 미국 달러)을 더한다. 거래 후 NIO Power에 대한 NIO의 지분은 63.6%로 줄고, 이 사업부의 가치는 약 160억 위안, 즉 약 22억 미국 달러로 평가된다. NIO는 통제권을 유지하지만, Geely는 중국 최대 충전 네트워크 중 하나에서 의미 있는 자리를 얻는다.

거래는 양방향이다. NIO도 Geely의 Haohan Energy 지분 10%를 현금으로 사들이고, 두 회사는 충전 네트워크를 완전히 상호 연결한다. 실제로 이는 NIO 운전자와 Geely 운전자가 결국 충전소에 어느 로고가 붙어 있는지 신경 쓰지 않고 같은 플러그, 앱, 결제 시스템을 사용할 수 있게 된다는 뜻이다.

NIO에게 그 논리는 전략적일 뿐만 아니라 재무적이기도 하다. 이 회사는 중국 전역에 3,000개 이상의 배터리 교환 스테이션을 구축했는데, 이는 자본이 많이 들고 운영과 확장에 비용이 큰 네트워크다. 파트너를 끌어들이고 다른 운영자의 자산을 편입함으로써 NIO Power는 더 큰 발판과 더 강한 재무 상태를 얻으면서도 NIO 자체가 전체 비용을 부담하지 않아도 된다. 창업자 William Li는 방전된 배터리를 몇 분 만에 완충 배터리로 교환하는 것이 급속 충전 케이블만보다 충전 불안에 대한 더 나은 해답이라고 오랫동안 주장해 왔으며, 이번 거래는 그 베팅에 더 큰 규모를 부여한다.

Geely에게 매력은 속도다. 이 대기업은 Volvo와 Polestar부터 Zeekr 및 자체 대중 시장 전기차 라인까지 수십 개 브랜드를 보유하고 있으며, 모든 브랜드 고객에게 매끄럽게 느껴지는 충전 인프라가 필요하다. 모든 것을 직접 짓기보다, 이미 확립된 네트워크에 투자하고 자체 운영자를 그 안에 통합하는 것이다.

이 파트너십은 중국 EV 시장의 더 넓은 변화도 반영한다. 몇 년간의 폭발적 성장 후 가격 전쟁이 마진을 압박했고, 자동차 제조사들은 어느 한 회사도 단독으로 소유할 수 없는 인프라의 무거운 비용을 분담할 방법을 찾고 있다. 충전과 배터리 교환은 브랜드를 규정하는 사치품이 아니라 공유 유틸리티로 점점 더 취급되고 있다.

규제 당국은 여전히 이 거래를 검토해야 하며, 양측은 네트워크를 연동할 구체적인 일정을 공개하지 않았다. 그러나 방향은 분명하다. 운전자들이 충전이 얼마나 쉬운지를 두고 차를 선택하는 시장에서, 두 경쟁사는 플러그를 두고 경쟁하기보다 협력하는 것이 더 현명하다고 판단한 것이다.