e스포츠, 아시안게임 잔류…올림픽위원회, 루머 후 발표

e스포츠는 올해 대회 이후에도 아시안게임에서 제외되지 않을 것이라고 아시아올림픽평의회(OCA)가 9월 28일 밝혀, 빠르게 성장하는 메달 종목이 역내 대표 종합 스포츠 대회에서 밀려날 것이라는 일련의 보도에 반박했다.

신화통신에 보낸 성명에서 OCA는 해당 루머가 “평의회의 업무 계획과 맞지 않는다”고 말했다. 이 해명은 현재 일본에서 열리고 있는 아이치·나고야 대회 이후 e스포츠가 아시안게임에서 빠지고 대신 새로운 별도 대회로 편입될 것이라는 다수의 중국 매체 보도에 뒤이은 것이었다. OCA는 2027년에 열릴 제1회 아시아 e스포츠·마인드스포츠 대회를 위해 9월 19일 쿠웨이트와 개최 도시 계약을 체결했다고 확인했다.

평의회의 메시지는 쿠웨이트의 새 대회가 일정에 추가되는 것이지 아시안게임의 e스포츠를 대체하는 것이 아니라는 것으로 보인다. 선수, 연맹, 팬들에게 이 구분은 대단히 중요하다. 아시안게임은 e스포츠 메달이 국가 메달 집계에 포함되는 몇 안 되는 주요 국제 종합 스포츠 대회 중 하나로, 단독 토너먼트가 따라올 수 없는 무게를 타이틀에 부여한다.

부인의 시점은 눈에 띄었다. 중국이 가장 일방적인 e스포츠 승리 중 하나를 축하하던 바로 그날 나왔기 때문이다. 나고야에서 열린 ‘Honor of Kings’ 결승에서 중국은 말레이시아를 4-0으로 꺾고 타이틀을 방어했으며, 이 결과는 중국올림픽위원회와 업계 전반의 스튜디오들로부터 축하 게시물을 촉발했다. ‘Honor of Kings’는 텐센트가 개발한 모바일 멀티플레이어 온라인 배틀 아레나 게임으로, 중국 e스포츠 야망의 기둥이 되었다.

이 승리는 개인적인 이정표도 낳았다. 대회에서 Qingrong으로 알려진 미드 라이너 Huang Yaoqin은 Luo Siyuan(Huahai)에 이어 중국 King Pro League 역사상 두 번째로 커리어 그랜드슬램을 달성한 선수가 되었다. Qingrong은 이제 리그의 윈터, 스프링, 오텀 스플릿과 월드 챔피언 컵, e스포츠 월드컵에서 타이틀을 거머쥐었고, 여기에 아시안게임 금메달을 추가했다.

중국 감독조차 신중한 태도를 보였다. 경기 후 인터뷰에서 Naicha 감독은 말레이시아가 크게 향상되었고 자신의 팀이 실제로 연습 경기에서 뒤졌다고 말했다. 이는 점수판이 일방적으로 보여도 아시아 e스포츠 정상의 격차가 좁아지고 있음을 상기시킨다.

그러나 중국의 더 넓은 e스포츠 현장이 축하만은 아니다. ‘Valorant’ 상하이 챔피언스 이벤트에서 중국 팀들은 개막 라운드 경기를 모두 패했고, 이에 유명 선수 Liu Qingsong이 준비 수준에 대해 공개적으로 불만을 터뜨렸다. 모바일 타이틀에서의 중국의 지배력과 일부 PC 슈터에서의 어려움 사이의 대비는 국내 팬들 사이에서 살아 있는 화제다.

글로벌 독자들에게 OCA의 성명은 당면한 질문을 정리한다. e스포츠는 당분간 아시안게임 메달 종목으로 남고, 2027년 쿠웨이트에서 새로운 전용 아시아 e스포츠 대회가 열린다. 두 대회가 서로를 보완할지, 결국 경쟁하게 될지는 앞으로 몇 년이 답할 질문이다.