스페이스X의 스타십, 처음으로 궤도 도달

스페이스X는 9월 28일 오랫동안 기다려온 이정표를 달성하며 거대한 스타십 로켓의 상단을 처음으로 지구 궤도에 보냈다. 14번째 시험 비행은 베이징 시간 오후 8시 48분에 텍사스 남부의 스타베이스 시설에서 이륙했으며, 26기의 차세대 스타링크 V3 위성을 탑재했다. 스페이스X에 따르면 26기 모두 궤도에서 성공적으로 배치되었다.

이륙 후 약 6분 50초 후, B21로 지정된 슈퍼 헤비 부스터는 멕시코만에서 계획된 착수를 완료했다. 이 비행에서 부스터와 선박 모두 발사탑의 기계 팔에 잡히지 않았으며, 대신 둘 다 물로 내려오도록 설계되었고, 선박은 원래 몇 시간의 비행 후 호주 근처에 착수할 예정이었다.

임무는 전적으로 계획대로 진행되지 않았다. 선박의 진공 엔진 중 하나가 오작동하여 S41로 알려진 상단은 비행 약 25분 후 의도된 프로필의 일부만 완료할 수 있었다. 스페이스X는 선박이 대기권 재진입 전에 거의 10시간 동안 지구를 약 6바퀴 도는 것을 원했다. 그럼에도 불구하고 비행은 주요 목표인 궤도 도달을 달성했다.

스타십은 지금까지 만들어진 가장 큰 로켓으로, 완전한 재사용을 목표로 설계되었다. 두 단계는 발사장으로 돌아와 탑에 잡히도록 되어 있으며, 스페이스X는 이전에 부스터로 이를 입증했지만 선박으로는 아직 입증하지 못했다. 완전한 재사용은 스타링크(위성 인터넷 군집)와 지구 궤도를 넘어서는 미래 임무 모두를 위해 화물과 사람을 발사하는 비용을 절감하려는 회사의 계획의 핵심이다.

탑재된 26기의 위성은 스타링크 V3 기체로, 이전 모델보다 더 크고 더 능력 있는 세대이다. 이를 스타십에서 배치하는 것이 중요한 이유는 로켓의 넓은 페이로드 베이와 양력 용량이 스페이스X가 현재 대부분의 스타링크 임무에 사용하는 팔콘 9 로켓보다 발사당 훨씬 더 많은 위성을 허용하기 때문이다.

중국의 관측자들에게 이 시험은 ITHome, 36Kr, Cailian Press를 포함한 기술 및 비즈니스 매체에 의해 면밀히 추적되었다. 중국은 자체 재사용 로켓 노력을 진행 중이며, 스타십의 진전은 완전히 재사용 가능한 발사 시스템이 시연에서 정규 서비스로 얼마나 빨리 이동할 수 있는지에 대한 벤치마크로 널리 간주된다.

스페이스X는 시험 캠페인을 반복적이라고 규정했으며, 각 비행은 엔지니어가 다음 시도 전에 수정할 문제를 드러낼 것으로 예상된다. 이번 임무의 엔진 고장은 그 패턴에 부합하며, 회사는 발사 속도를 늦출 것이라고 밝히지 않았다. 향후 몇 달 내에 비행 재개가 예상된다.

스타십이 안정적으로 궤도에 도달하고, 위성을 배치하며, 결국 두 단계를 온전하게 착륙시킬 수 있다면, 스페이스X는 오늘날 비행하는 어떤 로켓보다 훨씬 더 무거운 페이로드를 운반할 수 있는 기체를 갖게 될 것이다. 현재로서 회사는 첫 번째를 주장할 수 있다. 그 우주선은 궤도를 비행했고, 그 위성들은 그곳에서 방출되었다.