Trois grands-pères chinois, un tricycle modifié, 3 000 kilomètres
Trois hommes de la province du Henan ont fait ce dont beaucoup de voyageurs plus jeunes se contentent de parler. Âgés en moyenne de 75 ans, le plus vieux ayant déjà 80 ans, ils ont chargé un véhicule à trois roues modifié et parcouru environ 3 000 kilomètres à travers huit provinces — un voyage qu’ils voulaient faire depuis leur jeunesse.
Le véhicule n’était pas un camping-car prêt à l’emploi. Il a été reconstruit par Yang Gaisong, 69 ans, qui connaît la soudure et l’électricité. Travaillant dans l’habitacle étroit, il a installé deux lits simples et trouvé de la place pour des casseroles, des poêles et un réchaud, transformant un petit tricycle utilitaire en pièce mobile pour trois.
Avant de partir, les hommes se sont inquiétés des réticences de leurs enfants. Ils ont pris la mesure inhabituelle de signer un accord écrit entre eux et ont fait signer des membres de leur famille comme témoins. Le document stipulait qu’ils ne se tiendraient pas responsables les uns les autres en cas de problème, afin que personne ne soit mis en cause et qu’aucun enfant n’ait à porter le poids du voyage.
L’histoire a largement circulé dans les cercles de voyageurs chinois, moins pour la distance que pour la préparation. Les longs trajets routiers de voyageurs chinois âgés sont de plus en plus courants, mais ils impliquent généralement une voiture adaptée, un groupe organisé ou un camping-car loué. Un tricycle fabriqué à la main traversant huit provinces se situe à l’extrémité la plus obstinée du spectre.
Les trois hommes participent d’un changement plus large dans qui voyage et comment. La culture chinoise du plein air et des voyages sur route s’est rapidement développée, et les voyageurs en âge de la retraite en représentent une part croissante. Certains partent avec des groupes organisés ; d’autres, comme ces trois-là, préfèrent improviser avec les compétences et les outils dont ils disposent.
Le voyage dit aussi quelque chose de la façon dont les familles chinoises négocient le risque. Plutôt que d’interdire purement et simplement l’aventure, les enfants y ont souscrit, l’accord servant à partager la décision sans partager la responsabilité. C’est un arrangement pratique pour une génération plus saine et plus mobile que toutes celles qui l’ont précédée.
Les détails de l’itinéraire sont rares, et les hommes n’ont pas transformé le voyage en entreprise commerciale. Ce qui frappe, c’est l’ingénierie : deux lits, un réchaud et un système de batteries entassés dans un habitacle à peine assez large pour s’y tenir debout, reconstruit par un homme de 69 ans avec du matériel de soudure et de la patience.
Pour les lecteurs hors de Chine, l’attrait est simple. Trois amis ont décidé que le voyage qu’ils n’avaient jamais fait était encore possible, ont construit le véhicule eux-mêmes et ont obtenu l’accord écrit de leurs familles. La prochaine chose à observer est de savoir si le camping-car tricycle devient une petite tendance parmi les voyageurs âgés — ou reste un cas unique construit par un homme qui savait souder.