Un randonneur a disparu le jour de la Fête de la mi-automne. Les secouristes l'ont retrouvé cinq jours plus tard
Une randonnée de vacances dans l’est de la Chine s’est terminée en tragédie cette semaine, et les détails ont transformé un avertissement de sécurité routinier en l’une des histoires de voyage les plus partagées du pays.
L’homme, identifié par les autorités uniquement par le nom de famille Wang, est parti le 25 septembre — jour de la Fête de la mi-automne, une grande fête familiale en Chine — pour gravir le mont Kaolao à Cixi, une ville côtière de la province du Zhejiang, au sud de Shanghai. Il était avec des proches. À un moment de la descente, ils se sont séparés et ont convenu de se retrouver plus tard. Wang n’est jamais arrivé.
Ce soir-là, vers 19 h 30, une équipe de secours bénévole locale a reçu l’appel. Ce qui a suivi a été cinq jours de recherches sur un terrain escarpé et boisé. Le 30 septembre, vers 15 h 30, les secouristes ont trouvé Wang près du versant est de la montagne. Son décès a été confirmé. Le bureau de gestion des urgences de Cixi a annoncé l’issue dans un avis officiel, remerciant les équipes de secours et demandant au public de prendre la sécurité en plein air au sérieux.
Un détail de l’affaire est resté dans l’esprit des lecteurs. Les historiques de discussion partagés par la famille montrent qu’avant de perdre le contact, Wang a envoyé plusieurs localisations à des proches et des amis. En Chine, partager une localisation dans une discussion de groupe est un geste si ordinaire — l’équivalent numérique de dire « je suis là » — que son échec à faire venir les secours à temps a rendu l’histoire personnelle pour beaucoup.
Le mont Kaolao n’est pas un sommet célèbre. C’est une colline modeste dans une région prospère du Zhejiang, le genre d’endroit que les habitants visitent pour quelques heures d’air automnal. Cette banalité explique en partie pourquoi l’affaire trouve un écho. La Fête de la mi-automne et le congé de la Fête nationale qui suit créent l’une des plus grandes périodes de voyage en Chine, et des millions de personnes se dirigent vers des sentiers, des sites pittoresques et de petites montagnes près de chez elles.
Les bénévoles de recherche et de sauvetage de la région disent que le schéma de ces affaires est constant : les randonneurs se séparent de leurs compagnons, sous-estiment la rapidité avec laquelle la lumière du jour décline en automne et comptent sur des batteries de téléphone qui se déchargent plus vite dans l’air froid et avec un signal faible. Se séparer pendant la descente est particulièrement risqué, car les itinéraires en descente se ramifient souvent et se ressemblent vus d’en haut.
Les conseils pratiques des équipes de secours sont sans éclat. Restez ensemble. Dites à quelqu’un votre itinéraire et l’heure de retour prévue. Emportez une batterie externe chargée et une couche légère. Si vous vous perdez, arrêtez de bouger, partagez votre position et restez sur place plutôt que de continuer dans l’obscurité.
La famille de Wang avait bien fait une chose : elle avait ses localisations et a appelé les secours rapidement. Cela n’a toujours pas suffi. Les recherches ont duré des jours, pas des heures, et le couvert dense de la montagne a rendu la localisation visuelle difficile même avec des coordonnées.
Alors que les foules du congé d’octobre se dispersent sur les collines et les sentiers de Chine, l’avis de Cixi se lit moins comme une formalité que comme une supplication. L’automne est la meilleure saison pour la randonnée dans une grande partie du pays. C’est aussi la saison où l’écart entre une agréable promenade d’après-midi et une urgence se mesure en minutes et en un seul mauvais virage.