중국 할아버지 세 명, 개조 삼륜차로 3000km

허난성 남성 세 명이 젊은 여행자들이 말로만 하는 일을 해냈다. 평균 나이 75세, 가장 나이가 많은 사람은 이미 80세인 이들은 개조한 삼륜차에 짐을 싣고 8개 성을 가로질러 약 3000km를 달렸다. 젊은 시절부터 꿈꿔온 여행이었다.

차량은 기성품 캠핑카가 아니었다. 용접과 전기 작업에 능숙한 69세 양가이쑹이 개조했다. 좁은 캐빈에서 작업하며 간단한 침대 두 개를 설치하고 냄비와 프라이팬, 난로를 놓을 공간을 마련해 소형 실용 삼륜차를 세 사람을 위한 이동식 방으로 탈바꿈시켰다.

출발 전 이들은 자녀들의 걱정을 염려했다. 이들은 이례적으로 서로 간에 서면 합의서를 작성하고 가족들에게 증인으로 서명하게 했다. 무슨 일이 생겨도 서로에게 책임을 묻지 않는다는 내용을 담아 누구도 비난을 받지 않고 어떤 자녀도 여행의 무게를 짊어지지 않게 한 것이다.

이 이야기가 중국 여행 커뮤니티에서 널리 퍼진 것은 거리보다 준비 때문이다. 중국 고령 여행자들의 장거리 드라이브는 점점 흔해지고 있지만 보통은 제대로 된 자동차나 단체 투어, 렌터카 캠핑카를 이용한다. 손수 만든 삼륜차로 8개 성을 횡단하는 것은 더 고집스러운 쪽에 속한다.

이 세 사람은 누가 어떻게 여행하는지에 대한 더 넓은 변화의 일부다. 중국의 아웃도어와 드라이브 문화는 빠르게 확장되고 있으며 은퇴 연령 여행자들이 그 안에서 늘어나는 비중을 차지한다. 어떤 이들은 단체로 가고, 이 세 사람처럼 자신이 가진 기술과 도구로 즉흥적으로 해내는 쪽을 선호하는 이들도 있다.

이 여행은 중국 가족이 위험을 어떻게 협상하는지도 보여준다. 자녀들은 여행을 단순히 금지하는 대신 합의서에 서명함으로써 결정은 공유하되 비난은 공유하지 않는 방법을 택했다. 이전 세대보다 더 건강하고 이동성이 높은 세대에게 실용적인 합의다.

경로에 대한 세부 사항은 많지 않고 이들은 여행을 상업화하지 않았다. 눈에 띄는 것은 공학이다. 서 있기조차 빠듯한 캐빈에 침대 두 개와 난로, 배터리 시스템을 꾸려 넣은 것은 용접 장비와 인내를 가진 69세 남성의 솜씨다.

중국 밖 독자들에게 매력은 단순하다. 세 친구는 하지 못했던 여행이 아직 가능하다고 결심하고 스스로 차량을 만들어 가족의 서면 동의를 받았다. 다음으로 지켜볼 것은 삼륜차 캠핑카가 고령 여행자들 사이에서 작은 유행이 될지, 아니면 용접을 할 줄 아는 한 남성이 만든 일회성 사례로 남을지다.